Kèn kẹt... Kèn kẹt... Xoạt.
Tiếng lưỡi cưa kim loại nghiến vào xương nghe như tiếng phấn rít trên bảng đen, nhưng trầm đục và ướt át hơn.
Tôi nằm sấp trên tấm lưới thông gió, nín thở quan sát.
Bên dưới, "Bác Sĩ" đang làm việc. Hắn cao lêu nghêu, khoác chiếc áo blouse trắng đã ngả màu cháo lòng, vấy đầy những vết máu khô và tươi chồng chất lên nhau như những lớp sơn dầu.
Hắn không đeo khẩu trang. Hắn đang ngân nga một giai điệu.
Là Hành khúc Thổ Nhĩ Kỳ của Mozart.
Nhịp điệu vui tươi, dồn dập của bản nhạc hoàn toàn tương phản với động tác tay tàn bạo của hắn.
「Tuyệt vời... Cấu trúc xương sườn thật hoàn hảo.」 Hắn lầm bầm, giọng nói trầm ấm, lịch thiệp như một giảng viên đại học. 「Nhưng nó quá yếu ớt để bảo vệ tim. Chúng ta cần gia cố nó.」
Hắn đặt cái cưa xuống khay inox Keeng! một tiếng.
Từ trong một thùng chứa dung dịch màu xanh lục bên cạnh, hắn lôi ra một bộ khung xương sườn bằng kim loại... không, đó là xương của một loài thú nào đó, to lớn và cong vút.
Hắn banh lồng ngực của nạn nhân ra bằng một dụng cụ kẹp (Retractor). Máu phun ra, bắn lên kính mắt của hắn. Hắn không thèm lau, chỉ thè lưỡi liếm nhẹ khóe môi.
Tôi rùng mình. Với tư cách là một bác sĩ, tôi nhìn thấy kỹ thuật của hắn: Chính xác, dứt khoát, cầm máu hoàn hảo. Nhưng mục đích của hắn thì bệnh hoạn. Hắn đang thực hiện ghép tạng dị chủng (Xenotransplantation) mà không cần quan tâm đến phản ứng thải ghép.
「Nào, đừng giãy giụa nữa, người bạn già.」 Bác Sĩ vỗ nhẹ vào má nạn nhân—người vẫn đang mở trừng mắt, miệng bị nhét giẻ, toàn thân bị trói chặt bằng đai da. 「Sự đau đớn là minh chứng của sự tiến hóa. Ông nên cảm thấy vinh dự.」
Ánh đèn phẫu thuật (đèn mổ tụ quang) chiếu thẳng vào khuôn mặt nạn nhân.
Tim tôi ngừng đập một nhịp.
Gương mặt đó... dù đã hốc hác, râu ria xồm xoàm và đầy vết bầm tím, tôi vẫn nhận ra.
Đó là chú Ba. Lê Hoàng Ba.
Người đồng đội thân thiết nhất của bố tôi. Người từng đến nhà tôi ăn cơm, từng bế tôi trên vai và cho tôi những thanh kẹo chocolate quân đội hồi tôi còn bé. Ông ấy đã mất tích cùng đợt với bố tôi.
Ông ấy còn sống. Và ông ấy đang bị mổ sống.
Máu nóng dồn lên não tôi. Tay tôi siết chặt lấy song sắt của tấm lưới thông gió đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Tôi muốn rút súng ra và bắn nát đầu tên đồ tể kia ngay lập tức.
Nhưng lý trí kéo tôi lại. Tấm lưới sắt này quá dày. Góc bắn bị hạn chế. Và quan trọng hơn, xung quanh căn phòng là hàng chục cái lồng sắt lớn. Bên trong đó, những bóng đen to lớn đang ngủ yên. Nếu tiếng súng vang lên, lũ quái vật đó sẽ xé xác chú Ba trước khi tôi kịp chạm đất.
「Khụ... khụ...」
Một tiếng ho khan yếu ớt vang lên ngay bên tai tôi.
Là K.
Cơn sốt đang thiêu đốt cô ta. K đang mê sảng, ý thức mơ hồ. Cô ta không kìm được phản xạ ho.
Bên dưới, tiếng ngân nga của Bác Sĩ dừng bặt.
Hắn ngẩng đầu lên. Đôi mắt kính phản chiếu ánh đèn loang loáng quét qua trần nhà.
「Chuột à?」 Hắn nghiêng đầu, mỉm cười. Một nụ cười rộng đến mang tai. 「Hay là... khách tham quan?」
Tôi vội vàng dùng tay bịt chặt miệng K, ép đầu cô ta xuống sàn ống thông gió đầy bụi. Nhím co rúm người lại trong bóng tối, nín thở.
Bác Sĩ đứng yên trong 10 giây. 10 giây dài như cả thế kỷ.
Hắn nhún vai.
「Chắc là lũ chuột cống lại đói ăn rồi. Tí nữa tao sẽ ném cho chúng mày ít ruột thừa.」
Hắn quay lại với "tác phẩm" của mình.
「Được rồi, thuốc mê sắp hết tác dụng rồi nhỉ? Ta cần lấy thêm 'nguyên liệu' để hoàn thiện cánh tay cho ông.」
Hắn tháo găng tay cao su đầy máu ra, ném vào thùng rác. Hắn bước về phía một cánh cửa đôi lớn ở cuối phòng—trên cửa ghi chữ [KHO LẠNH].
Cánh cửa nặng nề mở ra rồi đóng lại với tiếng Xì... của khí nén. Bác Sĩ đã rời đi.
Đây là cơ hội duy nhất.
「Xuống. Ngay bây giờ.」 Tôi thì thầm, mắt long lên sòng sọc.
Tôi rút con dao đa năng, vặn bốn con ốc giữ tấm lưới thông gió. Chúng đã rỉ sét nên khá dễ mở.
Tôi nhẹ nhàng nhấc tấm lưới ra, đặt sang một bên.
Độ cao từ trần xuống sàn là 4 mét. Quá cao để nhảy với một người bị thương.
Tôi tháo dây đeo súng trường SVD ra, buộc một đầu vào khung sắt của ống thông gió.
「Nhím, cháu xuống trước. Đỡ cô K.」
Nhím gật đầu, nhanh thoăn thoắt đu dây xuống như một con khỉ nhỏ. Con bé tiếp đất nhẹ nhàng không một tiếng động.
Tiếp theo là K. Tôi buộc dây quanh ngực cô ta, từ từ thả cô ta xuống. K rên rỉ khe khẽ khi bị dây thít vào người, nhưng may mắn là cô ta vẫn còn đủ tỉnh táo để bám vào dây.
Cuối cùng là tôi.
Tôi trượt xuống, chân chạm vào nền gạch men lạnh lẽo dính đầy máu khô.
Mùi tử khí ở đây nồng nặc gấp mười lần trên ống thông gió.
Tôi đỡ K ngồi dựa vào chân bàn mổ, rồi lao ngay về phía chú Ba.
「Chú Ba...」
Tôi thì thầm, tay run rẩy tháo cái giẻ nhét trong miệng ông ấy ra.
Chú Ba mở mắt trừng trừng nhìn tôi. Đôi mắt ông vằn đỏ tia máu, đồng tử giãn to vì đau đớn và sợ hãi. Ông ấy không nhận ra tôi ngay. Ông ấy tưởng tôi là phụ tá của tên Bác Sĩ.
「Giết... giết tao đi...」 Ông ấy thều thào, giọng khàn đặc như tiếng đá mài.
「Là cháu. Vỹ đây. Con trai của Đoàn Trọng Hùng.」 Tôi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ông—bàn tay duy nhất còn nguyên vẹn. Cánh tay kia đã bị cưa cụt đến khuỷu và đang được gắn một khung kim loại tua tủa dây điện.
Đôi mắt ông dao động dữ dội. Một tia sáng nhận thức lóe lên.
「Vỹ...? Thằng Vỹ...?」 Nước mắt trào ra từ khóe mắt ông, hòa lẫn với máu. 「Chạy... Chạy đi con... Hắn... Hắn không phải người...」
「Cháu sẽ cứu chú.」 Tôi rút dao găm, định cắt đai da trói tay ông.
「Không!」 Chú Ba cố lắc đầu, dù cổ ông đang bị nẹp cứng. 「Không kịp đâu... Nhìn kìa...」
Ông đảo mắt về phía những cái lồng sắt xung quanh phòng.
Tôi nhìn theo.
Trong bóng tối của những cái lồng, những đôi mắt đỏ lòm đang lần lượt mở ra.
Lũ quái vật. Chúng không ngủ. Chúng đang chờ lệnh.
Và từ chiếc loa phát thanh gắn trên tường, tiếng nhạc Mozart lại vang lên. Nhưng lần này là bản Requiem (Khúc hát cầu siêu).
Cánh cửa Kho Lạnh bật mở.
Bác Sĩ bước ra. Nhưng hắn không đi một mình.
Theo sau hắn là một sinh vật khổng lồ, cao gần 3 mét, được khâu vá từ những khối cơ bắp của nhiều loại quái vật khác nhau. Nó không có da. Những thớ thịt đỏ hỏn lộ ra ngoài, ướt át và phập phồng.
Trên tay Bác Sĩ không còn là cái cưa xương nữa. Hắn cầm một chiếc remote điều khiển.
「Ta đã bảo rồi mà.」 Bác Sĩ mỉm cười, đẩy gọng kính đẫm máu lên sống mũi. 「Ta ngửi thấy mùi 'hàng xịn'. Gen của dòng họ Đoàn... nó có mùi thơm rất đặc trưng.」
Hắn nhìn tôi, ánh mắt hau háu như nhìn thấy miếng nguyên liệu quý giá nhất cuộc đời.
「Chào mừng đến với phòng khám, Kẻ Kế Thừa số 7. Ta đã đợi cha cậu rất lâu, nhưng có vẻ con trai ông ta sẽ là vật thế thân hoàn hảo hơn.」
Hắn nhấn nút trên remote.
Cạch.
Tất cả các lồng sắt xung quanh đồng loạt mở khóa.
[Kết thúc Chương 17] [Timeline: Ngày 2 - 03:45 AM] [Tình thế: Bị bao vây trong phòng phẫu thuật. K bất tỉnh. Chú Ba bị thương nặng.] [Kẻ thù: The Doctor & Đội quân Chimera (Quái vật ghép tạng)] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, The Doctor (Bác Sĩ), Nạn nhân (Chú Ba)]