11:45 PM.
Mưa bắt đầu rơi. Những hạt mưa nặng hạt, mang theo vị axit nhẹ của bầu khí quyển ô nhiễm, tạt vào mặt chúng tôi rát buốt.
Chúng tôi nằm rạp trên một đống container cũ nát, nhìn xuống Ga Tàu Phía Đông.
Nơi này rực sáng như ban ngày. Những cột đèn pha cao áp quét loang loáng qua sân ga rộng lớn. Tiếng máy móc ầm ầm, tiếng còi hơi rền rĩ và tiếng loa phóng thanh ra lệnh oang oang tạo nên một bản giao hưởng công nghiệp chói tai.
Ở đường ray chính, "Con Quái Vật" đang nằm chờ.
Đó là một đoàn tàu bọc thép dài dằng dặc, đầu máy hơi nước lai động cơ hạt nhân (Steampunk Nuclear) phả ra những cột khói trắng xóa. Các toa tàu được bọc thép dày, hàn kín mít, chỉ chừa lại những lỗ châu mai đen ngòm.
Biểu tượng Thập Tự Sắt sơn đỏ chói lọi trên thân tàu.
「Đông như kiến.」 K thì thầm, lau nước mưa trên kính ngắm khẩu súng trường (chúng tôi đã lấy khẩu Barrett hỏng nhẹ của tên thợ săn, K đã sửa lại cơ chế cò mổ tạm thời). 「Lính gác ở mọi toa. Tháp canh ở bốn góc. Và nhìn kìa...」
Cô ta chỉ tay về phía khu vực rào chắn.
Tuần tra dọc theo hàng rào không phải là người.
Đó là những con thú bốn chân làm bằng kim loại đen bóng. Dáng dấp giống loài chó Doberman, nhưng không có đầu, chỉ có một cụm cảm biến phát ra tia laser đỏ quét qua lại. Chân chúng là những pít-tông thủy lực mạnh mẽ, móng vuốt bằng titan cào xuống mặt đường bê tông Keng... Keng...
[UNIT K-9: CHÓ SĂN CƠ KHÍ - MẪU SĂN ĐÊM]
「Chó máy.」 Tôi nuốt nước bọt. 「Chúng không biết mệt, không biết sợ, và cảm biến nhiệt của chúng nhạy hơn mắt người gấp trăm lần.」
「Và chúng ta không thể đánh lạc hướng chúng bằng thịt tươi được.」 K nhăn mặt. 「Mày có kế hoạch gì không, Bác Sĩ? 15 phút nữa tàu chạy rồi.」
Tôi nhìn đoàn tàu. Các công nhân đang hối hả chất những thùng hàng cuối cùng lên toa áp chót.
「Chúng ta không thể đi vào bằng cổng chính. Cũng không thể cắt rào vì lũ chó sẽ phát hiện ra sự thay đổi điện trở.」
Tôi quay sang Nhím. Con bé đang run rẩy vì lạnh và ướt, nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc.
「Nhím, cháu có thể làm gì với bọn chó đó không?」
Nhím nhìn lũ chó máy, rồi lắc đầu quầy quậy.
「Quá đông... Đau đầu...」 Con bé thì thầm, tay ôm lấy thái dương. Việc can thiệp vào hệ thống của hàng chục con robot cùng lúc là quá sức với bộ não nhỏ bé của nó.
「Không cần tất cả.」 Tôi chỉ tay vào một khoảng trống giữa Tháp Canh số 2 và số 3. Ở đó có hai con chó máy đang đi tuần ngược chiều nhau. 「Chỉ cần hai con đó thôi. Làm cho chúng bị 'mù' trong 30 giây. Được không?」
Nhím nhìn theo hướng tay tôi, hít một hơi sâu rồi gật đầu.
「K. Cô bắn tỉa cái đèn pha ở Tháp Canh số 2. Ngay khi đèn tắt, Nhím sẽ gây nhiễu lũ chó. Chúng ta sẽ chạy nước rút qua khoảng trống đó để bám vào gầm toa tàu cuối cùng.」
「Chạy nước rút 100 mét dưới mưa đạn? Nghe như kế hoạch tự sát.」 K nhếch mép, nhưng tay đã lên đạn khẩu Barrett. 「Tao thích.」
11:55 PM.
Tiếng còi tàu hú lên hồi thứ nhất. Bánh xe bắt đầu rít lên Kétttt...
「Bây giờ!」
Đoành!
Tiếng súng Barrett gầm lên như sấm nổ, át cả tiếng mưa.
Cái đèn pha trên Tháp Canh số 2 vỡ tan tành, tóe lửa, khu vực đó chìm vào bóng tối.
「Báo động! Bị tấn công!」 Tiếng loa hét lên.
Hai con chó máy ở khu vực đó lập tức quay đầu về phía tiếng súng, đèn cảm biến chuyển sang màu đỏ rực báo hiệu trạng thái chiến đấu.
Nhím nhắm mắt lại. Mắt phải con bé bừng sáng xuyên qua mí mắt.
Zè....
Hai con chó máy bỗng khựng lại. Chân chúng co giật, đầu cảm biến xoay tròn không kiểm soát. Chúng bắt đầu sủa lên những tiếng rè rè vô nghĩa và... tấn công lẫn nhau.
「Chạy!」
Tôi xốc Nhím lên lưng, lao ra khỏi chỗ nấp. K chạy song song, khẩu MP5 lăm lăm trên tay.
Chúng tôi băng qua bãi đất trống ngập bùn. Mưa quất vào mặt đau rát.
「Kẻ xâm nhập hướng 3 giờ! Bắn!」
Lính gác trên tháp canh còn lại phát hiện ra chúng tôi.
Tạch tạch tạch tạch!
Đạn cày nát mặt đất xung quanh chân tôi. Bùn đất bắn tung tóe.
「Đừng dừng lại!」 K vừa chạy vừa bắn trả Pằng! Pằng! để gìm đầu địch.
Đoàn tàu bắt đầu lăn bánh. Chậm rãi, nhưng đang tăng tốc.
Toa tàu cuối cùng lướt qua trước mặt chúng tôi.
「Nhảy!」
Tôi dồn hết sức bình sinh vào đôi chân (vốn đang đau nhức vì suy thận), phóng người lên.
Tay tôi tóm được cái thang sắt rỉ sét ở đuôi toa tàu. Cú giật mạnh suýt làm trật khớp vai tôi.
Tôi leo lên một bậc, rồi quay lại chìa tay ra.
「K! Nắm lấy!」
K đang chạy hết tốc lực phía sau. Một con chó máy (không bị nhiễu) đã phát hiện ra cô ta và đang lao tới với tốc độ tên lửa, hàm răng kim loại mở to.
K không quay lại nhìn. Cô ta ném khẩu Barrett nặng trịch về phía con chó để cản đường, rồi tung người nhảy lên.
Bàn tay cô ta trượt qua tay tôi vì ướt mưa.
「KHÔNG!」
Tim tôi ngừng đập.
Nhưng vào giây cuối cùng, ngón tay K móc được vào mép sàn tàu.
Con chó máy lao tới, chồm lên cắn vào... khoảng không. Nó rơi xuống đường ray, bị bánh tàu nghiến nát Rốp một tiếng.
Tôi vội vàng nắm lấy cổ tay K, kéo cô ta lên sàn tàu.
Cả ba chúng tôi nằm vật ra sàn sắt lạnh lẽo của đuôi tàu, thở dốc như những con cá mắc cạn.
Đoàn tàu tăng tốc, bỏ lại nhà ga ồn ào và ánh đèn pha phía sau, lao vào màn đêm đen kịt của Khu Rừng Sắt.
「Chúng ta... lên được rồi...」 Tôi cười, một nụ cười điên dại giữa làn mưa.
K lồm cồm ngồi dậy, nhìn xuống đôi bàn tay trầy xước máu me.
「Mất khẩu Barrett rồi.」 Cô ta chửi thề, nhưng khóe môi nhếch lên. 「Nhưng đổi lại được cái vé hạng thương gia này cũng đáng.」
Tôi nhìn về phía trước. Con tàu này đang chở chúng tôi đi đâu? Vào thẳng hang ổ của kẻ thù - Tòa Tháp Trung Tâm.
Nhưng ít nhất, chúng tôi không còn phải đi bộ nữa.
「Nghỉ ngơi đi.」 Tôi vỗ vai Nhím đang run rẩy. 「Chặng đường còn dài lắm.」
Tôi dựa lưng vào vách tàu, nhìn những tàn cây vụt qua trong bóng tối. Chuyến tàu định mệnh đã khởi hành.
[Kết thúc Chương 32] [Timeline: Ngày 3 - 12:10 AM] [Trạng thái: An toàn trên tàu (Tạm thời), Mất súng bắn tỉa hạng nặng] [Địa điểm: Toa cuối đoàn tàu tiếp tế - Đang di chuyển tốc độ cao] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Chó máy (Unit K-9), Lính gác Thập Tự Sắt]