Ngày 14 tháng 5, Năm thứ 10 - Kỷ Nguyên Mới.
Gửi mẹ,
Hôm nay con lại quên mất màu mắt của mẹ rồi. Con cố gắng nhớ xem nó màu nâu hạt dẻ hay màu đen láy, nhưng trong đầu con chỉ hiện lên một khoảng trắng xóa. Con xin lỗi. Đó là cái giá con phải trả để đưa mọi người đến được đây.
Nhưng ba đã nói đúng, mẹ ạ. Ký ức không nằm ở hình ảnh. Con vẫn nhớ mùi nước xả vải trên áo mẹ. Con vẫn nhớ hơi ấm bàn tay mẹ khi xoa đầu con những lúc con sốt cao.
Mẹ biết không, chúng con đã xây dựng một thành phố ngay dưới chân xác con tàu vũ trụ cũ. Chúng con gọi nó là "Tân Hy Vọng" (New Hope). Nghe hơi sến, con biết, là do chú T-Bone đặt đấy.
Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
「Vào đi.」 Tôi nói, kẹp chiếc bút máy vào cuốn nhật ký bọc da sờn rách.
Cánh cửa gỗ (gỗ thật, lấy từ rừng cây xanh mướt bên ngoài) mở ra. Một người phụ nữ bước vào.
Cô ấy mặc bộ đồng phục an ninh màu xanh rêu, gọn gàng, sắc sảo. Mái tóc ngắn ngày xưa giờ đã để dài hơn một chút, buộc gọn sau gáy. Những vết sẹo trên mặt cô ấy đã mờ đi nhiều nhờ khí hậu trong lành ở đây, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như dao cạo.
Là K. Bây giờ là Chỉ huy Trưởng Lực lượng Vệ binh Thành phố.
「Lại viết nhật ký à, Bác Sĩ?」 K cười, đặt một giỏ trái cây lạ có vỏ màu tím lên bàn làm việc của tôi. 「T-Bone gửi biếu đấy. Lão bảo đây là giống 'Táo Gai' mới lai tạo được. Ngọt lắm, không có độc đâu, lão thử trên người lão rồi.」
Tôi cầm quả táo lên ngắm nghía. 「T-Bone vẫn liều mạng như xưa nhỉ. Bảo lão ấy cẩn thận, cái chân máy của lão không chịu được axit dạ dày đâu.」
K kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi, gác chân lên bàn (thói quen khó bỏ).
「Tình hình biên giới phía Bắc thế nào?」 Tôi hỏi, trở về vai trò Chủ tịch Hội đồng Y tế.
「Ổn. Lũ 'Sói Sáu Chân' đã rút lui vào rừng sâu. Nhím đã thương lượng với con đầu đàn.」 K nhún vai. 「Con bé ngày càng giỏi. Nó không cần nói chuyện nữa, nó chỉ cần nhìn vào mắt chúng là xong.」
「Nhím 16 tuổi rồi.」 Tôi thở dài, nhìn ra cửa sổ. 「Nó không còn là đứa bé núp sau lưng tôi nữa.」
Bên ngoài cửa sổ, dưới ánh nắng vàng dịu của ngôi sao lùn, thành phố Tân Hy Vọng đang nhộn nhịp sự sống.
Những ngôi nhà được xây dựng bằng cách kết hợp các tấm kim loại tháo dỡ từ vỏ tàu vũ trụ và gỗ rừng. Những tuabin gió quay tít trên các đỉnh đồi. Trẻ con chạy nhảy trên những con đường lát đá, đuổi bắt những con chuồn chuồn khổng lồ hiền lành.
Không ai còn nhớ về Tầng 1 bẩn thỉu hay Tầng 3 giả tạo. Những đứa trẻ sinh ra ở đây chỉ biết đến bầu trời thật và mặt đất thật.
「Chiều nay có buổi lễ kỷ niệm.」 K nhắc tôi. 「Mày phải phát biểu đấy.」
「Tôi ghét phát biểu.」
「Mày là Kẻ Kế Thừa. Mày là người đã cắm cái chìa khóa đó vào. Mày không trốn được đâu.」 K đứng dậy, chỉnh lại cổ áo cho tôi. 「Và... tao cũng muốn cảm ơn mày. Vì đã không để tao chết ở cái cống ngầm năm đó.」
Tôi mỉm cười. 「Cô đã trả nợ xong từ lâu rồi, K. Cô đã cõng tôi suốt nửa chặng đường.」
...
Buổi chiều. Tại Nghĩa Trang Tưởng Niệm.
Nghĩa trang nằm trên một sườn đồi thoai thoải, hướng về phía xác con tàu vũ trụ khổng lồ đang nằm im lìm như một ngọn núi nhân tạo.
Ở trung tâm nghĩa trang là ba ngôi mộ lớn.
Ngôi mộ của Chỉ huy R. Bên trên đặt chiếc mũ phi công cũ nát của ông. Ngôi mộ của Chú Ba. Không có xác, chỉ có một cánh tay robot được chôn cất tượng trưng. Và ngôi mộ của Mẹ tôi.
Tôi đã tìm thấy hài cốt của bà trong khu vực "Hàng Hóa Cũ" ở Tầng 1, trước khi con tàu hạ cánh. Bà đã mất vì bệnh tật nhiều năm trước khi tôi bị kéo vào trò chơi này. Cuối cùng, bà cũng được an nghỉ dưới ánh mặt trời, bên cạnh những người đồng đội của mình.
Tôi đặt bó hoa dại màu xanh lam lên mộ mẹ.
Nhím đứng bên cạnh tôi. Con bé giờ đã cao lớn, mặc bộ đồ da thú pha trộn với giáp nhẹ, lưng đeo cung tên công nghệ cao. Đôi mắt dị sắc tố của nó nhìn xa xăm về phía khu rừng rậm rạp.
「Ba chú đang ở đâu?」 Nhím hỏi khẽ.
Tôi nhìn lên xác con tàu.
「Ông ấy ở khắp nơi.」 Tôi đáp. 「Ông ấy là hệ thống điện, là hệ thống lọc nước, là vệ tinh thời tiết đang bay trên quỹ đạo. Ông ấy vẫn đang dõi theo chúng ta.」
Sau khi hạ cánh, AI của ba tôi đã chuyển sang chế độ "Ngủ Đông" (Sleep Mode) để tiết kiệm năng lượng, chỉ duy trì các chức năng hỗ trợ sự sống cơ bản cho thành phố. Ông ấy đã hoàn thành sứ mệnh người dẫn đường.
Tôi rút cuốn nhật ký bọc da ra. Trang giấy cuối cùng đã kín chữ.
Di sản của dòng họ Đoàn không phải là súng đạn, không phải là kỹ năng giết chóc. Di sản thực sự là sự kiên cường. Là khả năng đứng dậy từ đống tro tàn và gieo mầm sự sống. Con đã hoàn thành nhiệm vụ, Ba ạ. Mẹ ạ. Kết thúc báo cáo.
Tôi khép cuốn sổ lại, đặt nó lên mộ mẹ.
Một cơn gió lạ thổi qua, mang theo hương thơm của một loài hoa mới nở.
Tôi quay lại nhìn những người bạn của mình. K đang khoanh tay đứng canh gác. T-Bone (với cái chân máy kêu cọt kẹt) đang dỗ dành một đứa trẻ bị ngã.
Thế giới này vẫn đầy rẫy nguy hiểm. Những con quái vật bản địa to lớn, những cơn bão từ trường, những căn bệnh lạ.
Nhưng chúng tôi không còn sợ hãi nữa.
Bởi vì chúng tôi là những người sống sót. Chúng tôi là những "Kẻ Kế Thừa" của một nền văn minh đã chết, và là những người "Khởi Nguyên" của một nền văn minh mới.
Tôi tháo chiếc đồng hồ định vị cũ kỹ trên tay ra—thứ đã đếm ngược sự sống của tôi suốt bao năm qua—và ném nó đi.
「Về nhà thôi. Tối nay T-Bone khao thịt nướng.」
Tôi bước đi. Không còn nhìn lại phía sau.
Bóng của ba người chúng tôi đổ dài trên thảm cỏ xanh mướt của hành tinh New Terra, hòa vào nhau thành một khối vững chãi.
[Kết thúc Chương 60 - Hết Arc 1] [Timeline: Kỷ Nguyên Mới - Năm thứ 10 - Ngày 14/05.] [Tình trạng Đoàn Thế Vỹ: Hoàn thành sứ mệnh. Bình yên.] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, T-Bone.] [Next Arc: Arc 2 đang được sản xuất. Hành trình của Vỹ vẫn chưa kết thúc.]