Không gian trong căn phòng nồng mùi dầu máy bỗng trở nên ngột ngạt đến khó thở.
Dòng thông báo đỏ rực của Hệ thống vẫn lơ lửng giữa không trung, chiếu ánh sáng ma quái lên khuôn mặt lem luốc của K.
[PHẦN THƯỞNG: 10.000 ĐIỂM + VÉ THOÁT HIỂM]
Đôi mắt K dán chặt vào dòng chữ "Vé Thoát Hiểm". Đồng tử cô ta co lại. Bàn tay đang cầm bát cháo của cô ta siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch.
Và rồi, ánh mắt đó từ từ chuyển sang tôi.
Không còn là cái nhìn tò mò hay nể phục ban nãy nữa. Đó là cái nhìn của một kẻ đang đói khát nhìn thấy miếng bít tết ngon lành.
Tôi nuốt khan miếng cháo mặn chát trong miệng, tay phải vô thức mò xuống khẩu súng lục PMM đặt bên hông ghế.
Cạch.
K đặt bát cháo xuống bàn. Tay cô ta lướt nhẹ về phía khẩu Remington 870.
「Mười nghìn điểm...」 K lẩm bẩm, giọng khàn đi. 「Đủ để tao mua đạn dược và thức ăn cho cả năm. Và cái vé đó... tao có thể rời khỏi cái địa ngục này.」
「Đừng làm điều ngu ngốc.」 Tôi nói, giọng cố giữ bình tĩnh dù tim đang đập thình thịch. 「Cô nghĩ Hệ thống sẽ để cô đi dễ dàng vậy sao?」
「Tao không biết. Nhưng tao biết một điều: Giết mày dễ hơn giết đám quái vật ngoài kia.」 K nhấc khẩu shotgun lên, nòng súng từ từ xoay về phía tôi.
Khoảng cách giữa chúng tôi chỉ là 2 mét. Tôi không thể rút súng nhanh hơn cô ta.
「Suy nghĩ đi K!」 Tôi quát lên, đánh vào đòn tâm lý. 「Tại sao Hệ thống lại treo giá cao như vậy cho cái đầu của tôi? Tôi chỉ là một thằng bác sĩ què quặt. Trừ khi...」
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, không chớp.
「...Trừ khi tôi có giá trị hơn cái vé đó. Nếu cô giết tôi, cô có cái vé. Nhưng cô có chắc nó là vé về nhà không? Hay là vé sang một chiến trường khác khốc liệt hơn?」
K khựng lại. Ngón tay cô ta vẫn đặt trên cò súng.
「Cô là thợ máy. Cô giỏi chế tạo. Nhưng cô đơn độc.」 Tôi tiếp tục dồn ép. 「Cô bị thương, cô chết. Cô ốm, cô chết. Nhưng nếu có tôi? Tôi vá víu cho cô. Tôi giữ cho cô sống. Chúng ta là một đội: Một người sửa súng, một người sửa người.」
「Cô chọn đi: Một lần chơi xổ số với Hệ thống lừa lọc này, hay một đồng minh đảm bảo mạng sống cho cô mỗi ngày?」
Sự im lặng kéo dài như vô tận. Chỉ có tiếng máy phát điện rì rầm và tiếng quạt gió quay vù vù.
K nhìn tôi, rồi nhìn khẩu súng, rồi lại nhìn thông báo đỏ lòm đang dần tan biến.
Cô ta thở hắt ra một hơi dài, hạ nòng súng xuống.
「Mày nói nhiều quá đấy, Bác sĩ.」 Cô ta cầm bát cháo lên, hất hàm về phía cửa. 「Ăn nhanh lên. Bọn 'chó săn' sẽ đánh hơi thấy mày trong vòng 30 phút nữa. Khu vực này đã bị đánh dấu rồi.」
Tôi thả lỏng người, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tôi vừa đánh cược mạng sống bằng nước bọt, và tôi đã thắng. Tạm thời.
...
20 Phút sau.
Chúng tôi không ngồi chờ chết. K biến căn phòng thành một pháo đài chết chóc thực sự.
Cô ta lôi từ gầm bàn ra những cuộn dây thép gai, những bình ắc quy cũ và cơ man nào là đinh ốc.
「Cửa chính đã chặn.」 K nói nhanh, tay thoăn thoắt đấu nối dây điện. 「Cửa sổ hướng Đông là điểm yếu nhất. Mày canh ở đó.」
「Tôi không bắn tỉa được với cái vai này.」 Tôi nhăn mặt, nhìn khẩu SVD nặng trịch.
「Ai bảo mày bắn tỉa? Dùng cái này.」
K ném cho tôi một nắm đinh sắt ba cạnh (caltrops) và một cái bình xịt gì đó.
「Xịt keo dính công nghiệp lên bệ cửa sổ, rải đinh lên. Thằng nào leo vào sẽ dính chặt tay ở đó. Lúc đó mày chỉ cần dùng súng lục bắn vào đầu nó như bắn bia.」
Đơn giản. Tàn độc. Hiệu quả.
Tôi làm theo hướng dẫn, rải bẫy ở bệ cửa sổ và các điểm mù trong phòng.
Bụp.
Đột nhiên, K tắt máy phát điện. Căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn. Chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ mặt trăng lọt qua khe hở của các tấm ván bịt cửa sổ.
「Chúng đến rồi.」 K thì thầm, nép mình vào sau một thùng phuy sắt, họng súng shotgun hướng ra cửa chính.
Tôi nín thở, ngồi thụp xuống sau một cái bàn lật ngửa ở góc phòng, hướng khẩu PMM về phía cửa sổ hướng Đông.
Bên ngoài hành lang, không có tiếng bước chân rầm rập như lũ quái vật. Chỉ có sự im lặng. Sự im lặng của những kẻ chuyên nghiệp.
Xoẹt...
Một âm thanh cực nhỏ vang lên từ phía cửa sổ tôi đang canh gác. Tiếng kim loại cọ vào bê tông. Có kẻ đang dùng móc leo tường.
Tôi nhìn qua khe hở. Một bóng đen đang đu dây từ tầng thượng xuống, lơ lửng bên ngoài cửa sổ. Hắn đeo kính nhìn đêm (Night Vision Goggles) phát ra ánh sáng xanh lục mờ ảo.
Hắn rút dao, nhẹ nhàng nạy tấm ván gỗ bịt cửa sổ.
Tấm ván hé ra. Hắn đặt tay lên bệ cửa sổ để lấy đà nhảy vào.
「Á hự...」
Một tiếng rên nén lại trong cổ họng vang lên. Bàn tay hắn dính chặt vào lớp keo công nghiệp, và những chiếc đinh ba cạnh xuyên thủng găng tay chiến thuật, cắm phập vào lòng bàn tay.
Hắn cố giật tay lại nhưng không được. Hắn bị ghim chặt tại chỗ, lơ lửng giữa không trung.
「Chào buổi tối.」
Tôi thì thầm, đứng dậy từ bóng tối.
Tay tôi nâng khẩu PMM lên. Khoảng cách 2 mét. Mục tiêu cố định.
Hắn nhìn thấy tôi qua kính nhìn đêm. Hắn vội vàng rút súng ngắn bằng tay còn lại.
Nhưng tôi nhanh hơn. Hoặc đúng hơn, ba tôi nhanh hơn. Ký ức cơ bắp kích hoạt.
Đoàng!
Viên đạn 9mm xuyên qua lớp kính nhìn đêm, găm thẳng vào hốc mắt hắn.
Cái xác giật mạnh, nhưng bàn tay vẫn dính chặt vào bệ cửa sổ, khiến cái xác treo lủng lẳng như một con rối đứt dây. Máu nhỏ tong tỏng xuống sàn nhà.
Rầm!
Ngay lúc đó, cửa chính phát nổ.
Một khối thuốc nổ C4 cỡ nhỏ thổi bay cánh cửa sắt và đống chướng ngại vật. Khói bụi mù mịt.
「Flashbang!」 Tiếng hét của K vang lên.
Cô ta nhắm mắt, bịt tai lại. Tôi cũng vội vàng làm theo.
Bùm!
Một quả lựu đạn choáng ném vào phòng phát nổ. Ánh sáng trắng lóa xuyên qua cả mí mắt.
Hai bóng người lao vào qua làn khói, súng tiểu liên MP5 trên tay khạc lửa.
Tạch tạch tạch tạch!
Đạn cày nát những chiếc bàn gỗ, mảnh vụn bay tứ tung.
Nhưng K đã đợi sẵn. Cô ta thuộc lòng từng ngóc ngách của căn phòng này trong bóng tối.
Khi tiếng súng của đối phương vừa ngớt để thay đạn, K chồm dậy từ sau thùng phuy.
Đoành!
Tiếng shotgun gầm lên như sấm sét.
Tên đi đầu lãnh trọn một chùm đạn ghém vào ngực. Áo giáp Kevlar hạng nhẹ không chịu nổi sức công phá ở cự ly gần. Hắn bay ngược ra sau, đâm sầm vào đồng đội phía sau.
「Bên phải! 2 giờ!」 K hét lên trong khi nạp đạn Cạch-Cạch.
Tên thứ hai đẩy xác đồng đội ra, chĩa súng về phía K.
Tôi, từ góc phòng phía Đông, chĩa khẩu PMM về phía hắn.
Tay tôi run lên. Đây không phải bắn bia. Đây là đấu súng.
Bắn đi Vỹ! Bắn hoặc K chết!
Tôi bóp cò liên tiếp.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Ba viên đạn. Hai viên trượt, găm vào tường. Nhưng viên thứ ba trúng vào đùi hắn.
Hắn khuỵu xuống, họng súng lệch đi, bắn một tràng lên trần nhà.
K không bỏ lỡ cơ hội. Cô ta bước tới, dí nòng súng vào đầu hắn.
「Game over.」
Đoành!
...
Sự im lặng quay trở lại căn phòng, lần này nồng nặc mùi thuốc súng và mùi máu tanh tưởi.
Ba cái xác. Ba "người chơi".
Tôi buông súng, trượt người ngồi xuống sàn, thở dốc. Vết thương ở vai lại rỉ máu qua lớp băng gạc.
Tôi nhìn K. Cô ta đang lục soát xác chết một cách thành thục, không chút cảm xúc.
「Được ba khẩu MP5, hai cái kính nhìn đêm, và một đống đạn 9mm.」 K ngẩng lên, ném cho tôi một cái băng sơ cứu lấy từ xác kẻ địch. 「Làm tốt lắm, Bác sĩ. Mày vừa kiếm được vé gia hạn chỗ ở thêm một ngày.」
Tôi cầm lấy băng sơ cứu, nhìn cái xác đang treo lủng lẳng ở cửa sổ.
Tôi đã giết hai người trong vòng chưa đầy 12 tiếng.
「Đừng có làm bộ mặt đó.」 K nói, giọng lạnh lùng nhưng có chút gì đó an ủi. 「Ở đây chỉ có hai loại người: Thợ săn và Con mồi. Hôm nay mày đã chọn làm Thợ săn. Chúc mừng.」
Tôi cười nhạt, một nụ cười méo mó.
「Tôi chỉ muốn làm bác sĩ thôi.」
「Thì mày vừa phẫu thuật loại bỏ ba khối u ung thư khỏi thế giới này đấy thôi.」
K nhếch mép cười, nụ cười đầu tiên tôi thấy ở cô ta. Dù nó rùng rợn dưới ánh trăng, nhưng ít nhất, chúng tôi đã sống sót qua đêm đầu tiên.
[Kết thúc Chương 9] [Timeline: Ngày 1 - 09:00 PM] [Thành tích: Hạ gục Squad "Kền Kền Đêm", Bảo vệ thành công Safehouse] [Chiến lợi phẩm: Súng tiểu liên MP5 x3, Kính nhìn đêm x2, Đạn dược] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K (Survivor-02), Squad "Kền Kền Đêm" (3 Mercenaries)]