Xè... xè... rẹt...
Âm thanh nhiễu sóng vang lên từ chiếc bộ đàm quân sự nằm trên vũng máu. Nó được gắn trên vai áo của tên chỉ huy đội "Kền Kền Đêm" mà K vừa bắn nát ngực.
Tôi cúi xuống, nhặt thiết bị lên. Nó nặng trịch, bọc cao su chống va đập, màn hình LED nhỏ xíu đang nhấp nháy ánh sáng xanh lục.
「Alpha-1, báo cáo tình hình. Đã xác nhận mục tiêu chưa? Hết.」
Một giọng nói trầm đục, lạnh lùng vang lên. Không có vẻ gì là lo lắng, chỉ có sự đốc thúc của cấp trên.
Tôi nhìn K. Cô ta đang bận rộn lột áo giáp và súng đạn từ các thi thể, nhưng đôi tai vẫn vểnh lên nghe ngóng. Cô ta ra hiệu cho tôi im lặng, đừng trả lời.
「Alpha-1? Nghe rõ trả lời. Nếu không phản hồi trong 10 giây, chúng tôi sẽ coi như nhiệm vụ thất bại và kích hoạt Giao thức Dọn dẹp.」
Giao thức Dọn dẹp? Nghe không giống đi cứu viện.
「...5 giây. Chuyển hướng mục tiêu sang Kho chứa số 4. Nếu thằng con trai đã chết, chúng ta phải lấy được 'Hộp Đen' trước khi bọn 'Thập Tự Sắt' tìm thấy. Tọa độ: Sector-7, Khu hầm ngầm Bệnh viện dã chiến cũ.」
Tim tôi giật thót một cái. Hộp Đen? Bệnh viện dã chiến?
「Alpha-1, coi như đã tử trận. Ngắt kết nối.」
Tút... tút... tút...
Đường truyền bị cắt. Màn hình bộ đàm tắt ngúm.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, tay siết chặt chiếc bộ đàm vô dụng.
「Hộp Đen...」 Tôi lẩm bẩm. 「Họ không chỉ muốn giết tôi. Họ muốn thứ gì đó mà ba tôi để lại.」
「Và nó ở Sector-7.」 K lên tiếng, giọng cô ta vang lên từ phía bàn làm việc. Cô ta đang tháo tung khẩu MP5 vừa cướp được để kiểm tra lò xo. 「Mày có biết Sector-7 là cái chỗ quái quỷ nào không?」
「Không.」 Tôi lắc đầu.
「Là Khu Vùng Đỏ (Red Zone). Nơi tập trung lũ quái vật đột biến cấp cao. Bệnh viện dã chiến đó... nghe đồn là nơi khởi nguồn của đại dịch 'Mù Lòa'.」 K ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh. 「Ông già mày đúng là biết chọn chỗ cất đồ đấy.」
Tôi bước tới gần cái bàn, đặt chiếc bộ đàm xuống.
「Chúng ta phải đến đó.」
「Mày điên à?」 K cười khẩy. 「Tao vừa cứu cái mạng quèn của mày khỏi ba thằng lính hạng bét. Giờ mày muốn chui vào ổ quái vật?」
「Họ nhắc đến 'Thập Tự Sắt'.」 Tôi đáp lại, cố nhớ lại những kiến thức quân sự ít ỏi. 「Đó là ai?」
K dừng tay. Cô ta im lặng một lúc, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
「Một trong ba Bang hội (Guild) lớn nhất cái chiến trường này. Bọn chúng là quân đội tư nhân, trang bị tận răng. Nếu bọn chúng đang tìm 'Hộp Đen', nghĩa là thứ đó cực kỳ giá trị. Giá trị hơn cả cái đầu 10.000 điểm của mày.」
Cô ta nhìn tôi, rồi nhìn đống súng đạn trên bàn. Tôi thấy sự tính toán trong mắt cô ta. Lòng tham và sự tò mò đang đấu tranh với nỗi sợ hãi.
「Hộp Đen đó... có thể chứa vũ khí, bản đồ thoát hiểm, hoặc quyền kiểm soát hệ thống.」 Tôi thêm dầu vào lửa. 「Nếu cô giúp tôi lấy nó, tôi chia cô một nửa. Và tôi thề sẽ dùng mọi kỹ năng y học để giữ cô sống đến lúc đó.」
K nhếch mép. Cô ta cầm khẩu MP5 lên, kéo chốt Cạch! một tiếng giòn tan.
「Được thôi. Dù sao thì cái ổ chuột này cũng bị lộ rồi. 'Giao thức Dọn dẹp' mà thằng kia nhắc đến? Có thể là pháo kích tầm xa đấy. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay.」
...
30 phút sau.
Chúng tôi chuẩn bị hành trang.
K ném cho tôi một bộ áo giáp Kevlar hạng nhẹ lấy từ xác tên lính (đã được cô ta lau sơ vết máu), và một khẩu MP5K ngắn gọn.
「Khẩu súng bắn tỉa của mày quá dài để di chuyển trong thành phố. Đeo nó sau lưng, dùng khẩu này để tự vệ.」 K hướng dẫn cộc lốc. 「Và cầm lấy cái này.」
Cô ta đưa cho tôi một chiếc kính nhìn đêm một mắt (Monocular NVG).
「Đeo vào. Ra ngoài kia mà bật đèn pin thì chẳng khác nào tự sát.」
Tôi mặc áo giáp vào. Nó hơi rộng và nặng, đè lên vết thương ở vai khiến tôi nhăn mặt, nhưng cảm giác an toàn mà nó mang lại thì vô giá. Tôi kiểm tra lại túi cứu thương, nạp đầy đạn cho khẩu PMM và MP5.
Bây giờ, tôi trông không còn giống một sinh viên y khoa thất lạc nữa. Tôi giống một tay lính đánh thuê tập sự, tơi tả nhưng nguy hiểm.
「Vết thương sao rồi?」 K hỏi, không nhìn tôi.
「Đã uống thuốc giảm đau và kháng sinh. Ổn trong 6 tiếng nữa.」 Tôi đáp.
「Tốt. Đi thôi.」
K đá tung cánh cửa sau của kho hàng, dẫn ra một lối thoát hiểm bí mật—một cầu thang sắt rỉ sét chạy dọc bên ngoài tòa nhà.
Gió đêm thốc vào mặt lạnh buốt.
Bên dưới chân chúng tôi, thành phố chết chóc hiện ra dưới lăng kính màu xanh lục của thiết bị nhìn đêm. Những bóng ma lờ mờ di chuyển trong các con hẻm. Tiếng súng nổ lác đác vọng lại từ xa. Những đám cháy âm ỉ như những vết sẹo trên cơ thể đô thị.
「Chào mừng đến với ca trực đêm, Bác sĩ.」 K thì thầm, giọng cô ta hòa vào tiếng gió.
Tôi hít một hơi thật sâu, mùi thuốc súng và bụi bặm lấp đầy phổi. Tôi không còn sợ hãi như lúc sáng nữa. Trong tay tôi có súng. Bên cạnh tôi có đồng đội. Và trong đầu tôi có một mục tiêu: Sector-7.
Ba tôi đã để lại thứ gì đó ở đó. Một lời giải thích? Hay một vũ khí để chấm dứt trò chơi này?
Tôi bước theo K, hòa mình vào bóng tối. Cuộc đi săn thực sự bây giờ mới bắt đầu.
[Kết thúc Chương 10] [Timeline: Ngày 1 - 10:30 PM - Night Phase] [Trạng thái: Trang bị đầy đủ (Full Gear), Đồng minh chính thức] [Mục tiêu mới: Di chuyển đến Bệnh viện dã chiến tại Sector-7] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K (Survivor-02), Giọng nói bí ẩn (Qua bộ đàm)]