Thuốc kháng sinh của tay buôn lậu hoạt động tốt hơn mong đợi. Hoặc có thể là do cơ thể tôi đã bắt đầu thích nghi với sự khắc nghiệt của thế giới này. Cơn sốt đã lui, dù thận tôi vẫn còn đau âm ỉ mỗi khi di chuyển mạnh.
「Đừng có thở to thế. Mày làm rung ống kính đấy.」
K thì thầm, nằm sấp bên cạnh tôi trên mép sân thượng của một tòa chung cư 10 tầng. Gió đêm lồng lộng thổi bay mái tóc ngắn xơ xác của cô ta.
Chúng tôi đang quan sát Bệnh viện Dã chiến Sector-7—nơi tôi vừa suýt chết cách đây 20 tiếng đồng hồ—từ khoảng cách 800 mét.
Không còn là một tòa nhà hoang phế âm u như khi nhìn từ dưới cống ngầm. Từ trên cao, nó hiện ra như một pháo đài quân sự kiên cố.
Những ngọn đèn pha công suất lớn quét loang loáng khắp sân trước. Hàng rào kẽm gai điện bao quanh khu vực. Lính tuần tra đi lại tấp nập, trang bị súng trường tấn công hiện đại và giáp toàn thân. Trên tay áo họ đều có băng đỏ in hình Chữ Thập Sắt viền đen.
「Thập Tự Sắt...」 Tôi lẩm bẩm, mắt dán vào ống nhòm kỹ thuật số (Digital Binoculars) mà K vừa sửa lại từ đống đồ cũ. 「Quân số ước tính: Ít nhất một đại đội (khoảng 100 tên).」
「Và xe bọc thép.」 K bổ sung, chỉ tay về phía cổng chính. 「Hai chiếc BTR-80. Một chiếc xe tăng chủ lực T-72 đang đậu ở sân trong. Hỏa lực này đủ để san phẳng cả cái quận này.」
Tôi zoom ống nhòm vào khu vực sảnh chính của Bệnh viện.
Một chiếc xe Jeep đen bóng loáng vừa đỗ xịch lại. Cửa mở. Một gã đàn ông bước xuống.
Hắn cao lớn, mặc quân phục rực rỡ với đầy đủ huân chương (một thứ lố bịch trong tận thế), khoác áo choàng đen dài chấm gót. Khuôn mặt hắn có một vết sẹo dài chạy từ thái dương xuống tận cằm, khiến nụ cười của hắn trông nham hiểm lạ thường.
Hắn được hộ tống bởi bốn tên lính đặc nhiệm (Elite Guards) trang bị súng máy hạng nhẹ.
Từ trong sảnh bệnh viện, một người khác bước ra đón hắn.
Áo blouse trắng đẫm máu. Kính mắt tròn. Dáng người lêu nghêu.
Là "Bác Sĩ".
Tim tôi thắt lại. Kẻ đã mổ sống chú Ba.
「Nhìn kìa.」 K huých nhẹ vào vai tôi.
Qua màn hình ống nhòm xanh lè, tôi thấy Bác Sĩ và gã sĩ quan kia bắt tay nhau. Một cái bắt tay thân thiết, như những đối tác làm ăn lâu năm.
「Đại úy Wolf.」 K đọc khẩu hình miệng của tên sĩ quan (cô ta có kỹ năng này sao?). 「Hắn nói: 'Hàng hóa thế nào rồi, Bác Sĩ?'」
Bác Sĩ cười, chỉ tay về phía sau lưng. Hai con quái vật "Chimera" (loại đã tấn công tôi ở phòng mổ) được dẫn ra, cổ đeo xích sắt, ngoan ngoãn như hai con cún.
Wolf gật đầu hài lòng. Hắn ra hiệu cho lính của mình khiêng hai thùng kim loại lớn từ xe Jeep xuống.
「Vũ khí? Đạn dược?」 Tôi đoán.
「Không.」 K nheo mắt. 「Nhìn kỹ đi. Trên thùng có biểu tượng Biohazard (Nguy hiểm sinh học).」
Nắp thùng bật mở. Hơi lạnh bốc lên. Bên trong là những bình chứa dung dịch màu đỏ rực.
Huyết thanh V-Type.
「Chúng đang trao đổi.」 Tôi nhận ra sự thật kinh hoàng. 「Thập Tự Sắt cung cấp nguyên liệu và tù nhân. Bác Sĩ chế tạo quái vật sinh học cho quân đội của chúng.」
「Một mối quan hệ cộng sinh hoàn hảo.」 K nhổ toẹt bã kẹo cao su xuống sàn. 「Thảo nào không ai dám đụng vào cái bệnh viện này.」
Đột nhiên, Bác Sĩ rút từ túi áo ra một vật gì đó. Một chiếc hộp nhỏ màu đen, kích thước chỉ bằng cuốn sổ tay.
Hắn giơ nó lên trước mặt Wolf.
Wolf định chộp lấy, nhưng Bác Sĩ rụt tay lại, lắc đầu cười cợt. Hắn chỉ vào đồng hồ đeo tay, rồi chỉ lên trời.
「Hắn nói gì?」 Tôi hỏi dồn.
K nheo mắt tập trung cao độ.
「'Chưa phải lúc... Kẻ Kế Thừa... vẫn còn sống... Chìa khóa sinh học...'」
Tôi lạnh sống lưng.
「Chìa khóa sinh học?」 Tôi nhìn xuống bàn tay mình. 「Ý hắn là tôi?」
「Có vẻ như cái 'Hộp Đen' đó cần gen của mày, hoặc vân tay, hoặc mống mắt của mày để mở.」 K quay sang nhìn tôi, ánh mắt nghiêm trọng. 「Đó là lý do chúng không giết mày ngay lập tức hôm qua. Chúng muốn bắt sống mày.」
Tôi cắn chặt môi. Ba tôi đã để lại một cái bẫy chết người. Một cái hộp chỉ có thể mở bởi con trai ông, và giờ đây nó nằm trong tay kẻ thù.
「Chúng ta phải cướp lại nó.」
「Bằng cách nào?」 K cười khẩy, chỉ vào đội quân bên dưới. 「Mày định cầm khẩu MP5 ghẻ lở đó lao vào giữa một trung đoàn xe tăng à? Superman cũng chết thôi.」
「Không tấn công trực diện.」
Tôi quay lại phía sau. Nhím đang ngồi nghịch một con bọ cánh cứng.
「Nhím.」 Tôi gọi.
Con bé ngẩng đầu lên.
「Cháu có cảm thấy... lối đi nào khác không? Một lối đi mà những người kia không biết?」
Nhím đứng dậy. Nó đi ra mép sân thượng, nhìn xuống khu vực Bệnh viện. Mắt phải của nó lại phát sáng nhẹ.
Nó lắc đầu khi nhìn vào cổng chính. Nó lắc đầu khi nhìn vào đường cống ngầm (nơi đã bị rào lại).
Rồi nó chỉ tay về phía khu nhà xác—nơi ống khói lò thiêu đang nhả khói đen kịt lên bầu trời đêm.
「Ống khói?」 K nhăn mặt. 「Mày muốn chui vào lò thiêu à? Nóng bỏ mẹ ra.」
Nhím lắc đầu. Nó chỉ tay thấp hơn một chút. Vào hệ thống vận chuyển rác thải y tế ngầm nối liền với khu lò thiêu.
「Đường hầm vận chuyển rác.」 Tôi hiểu ý con bé. 「Rác thải y tế, tay chân bị cắt cụt... tất cả phải được đưa ra ngoài hoặc thiêu hủy. Phải có một băng chuyền.」
「Băng chuyền đó sẽ đầy rẫy vi khuẩn, kim tiêm và xác thịt thối.」 K nhăn mặt ghê tởm.
「Và đó là nơi duy nhất chúng không bố trí lính gác, vì không ai nghĩ có kẻ điên nào dám chui vào đó.」 Tôi chốt lại.
K nhìn tôi, rồi nhìn xuống Bệnh viện, rồi thở dài thườn thượt.
「Tao thề, nếu tao sống sót sau vụ này, mày phải trả tao gấp đôi số tiền thưởng.」
「Gấp ba.」 Tôi đứng dậy, xốc lại áo giáp. 「Nhưng trước hết, chúng ta cần 'ngụy trang'.」
Tôi chỉ tay về phía một toán lính tuần tra nhỏ (3 tên) đang đi tách lẻ vào con hẻm ngay dưới chân tòa nhà chúng tôi.
「Cô cần một bộ đồng phục Thập Tự Sắt. Và tôi cần một cái thẻ từ.」
K nhếch mép, lên đạn khẩu shotgun.
「Cái này thì tao làm được. Đi săn nào, Bác Sĩ.」
[Kết thúc Chương 21] [Timeline: Ngày 2 - 08:00 PM] [Mục tiêu: Đột nhập Bệnh viện Dã chiến (Lần 2) qua đường hầm rác] [Thông tin mới: Liên minh Bác Sĩ - Thập Tự Sắt. "Hộp Đen" cần Vỹ để mở khóa.] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Đại úy Wolf (Thập Tự Sắt), The Doctor]