「Đây rồi!」 K chỉ tay về phía cuối hành lang. Một cánh cửa khổng lồ khác hẳn những cánh cửa thường. Trên đó khắc chữ: [KHO LƯU TRỮ ĐẶC BIỆT SỐ 4 - THE BLACK ARCHIVE] 「Kho Đen... 'Hộp Đen' mà bộ đàm nhắc đến không phải là một cái hộp nhỏ,」 Tôi thì thầm. 「Đó là tên gọi của cả kho lưu trữ này. Nơi chứa những bí mật mà ai cũng muốn chôn vùi.」
Cánh cửa dẫn vào Kho Lưu Trữ Số 4 không có tay nắm, cũng không có ổ khóa.
Nó là một khối kim loại đen bóng, lạnh lẽo, đứng sừng sững giữa hành lang ngập ngụa mùi xác chết. Ở chính giữa cánh cửa, ngang tầm mắt, có một hốc nhỏ hình tròn lõm vào, bên trong lấp lóe ánh sáng đỏ.
Tôi bước lại gần, gạt những mảng thịt vụn còn dính trên tay áo. Mùi hôi thối từ cơ thể tôi nồng nặc đến mức K phải đứng lùi lại bịt mũi.
「Sinh trắc học?」 K hỏi, giọng nghẹt lại qua kẽ tay. 「Nó cần vân tay à?」
Tôi nhìn vào cái hốc. Không phải máy quét vân tay.
Bên trong hốc là một cây kim tiêm rỗng ruột, dài khoảng 2cm, chĩa thẳng ra ngoài.
「Không. Nó cần 'Mẫu vật'.」 Tôi nuốt nước bọt. 「Máu của dòng họ Đoàn.」
Bác Sĩ đã nói đúng. Cái hộp này được thiết kế riêng cho tôi. Hoặc cho ba tôi. Bất cứ ai mang gen của Đoàn Trọng Hùng.
Tôi hít một hơi sâu, cố gắng giữ bình tĩnh dù tim đang đập loạn xạ. Tôi đưa bàn tay trái—bàn tay đã chi chít vết sẹo bản đồ—vào trong hốc.
「Vỹ...」 K gọi khẽ, có chút lo lắng.
「Sẽ ổn thôi.」
Tôi ấn mạnh lòng bàn tay vào cây kim.
Phập.
Cây kim xuyên qua da thịt, cắm sâu vào cơ gan bàn tay. Đau buốt.
Một tiếng máy bơm ro ro vang lên. Tôi cảm thấy máu mình đang bị hút ra. Không chỉ một hai giọt. Nó hút một lượng đáng kể. Đầu tôi choáng váng vì mất máu thêm (trên nền tảng cơ thể đã suy kiệt).
[PHÂN TÍCH MẪU GEN... ĐANG XỬ LÝ] [ĐỐI TƯỢNG: ĐOÀN THẾ VỸ - TƯƠNG THÍCH 99.9%] [CHÀO MỪNG TRỞ LẠI, CHỈ HUY.]
Một giọng nói máy móc, nữ tính vang lên.
Cây kim rút lại. Đèn đỏ chuyển sang xanh lục.
Xììì... Cạch... Rầm...
Các chốt khóa thủy lực bên trong cánh cửa mở ra. Khối kim loại nặng nề trượt sang hai bên.
Một luồng khí lạnh, khô và vô trùng thổi ra, xua tan đi mùi tử khí bên ngoài.
Tôi ôm bàn tay đang rỉ máu, bước vào trong.
Trái ngược với sự bẩn thỉu của cái "Cối xay thịt" bên ngoài, căn phòng này sạch sẽ đến mức vô thực. Sàn nhà bằng kính cường lực đen bóng. Tường ốp những tấm kim loại bạc. Không có bụi. Không có ẩm mốc.
Ở chính giữa phòng, đặt trên một bệ đỡ hình trụ, là một chiếc vali màu đen tuyền, làm bằng vật liệu composite siêu bền. Trên mặt vali khắc nổi biểu tượng một con chim ưng đang lao xuống—huy hiệu của đơn vị đặc nhiệm cũ của ba tôi.
「Đây là 'Hộp Đen' sao?」 K bước vào theo, mắt tròn xoe. Cô ta nhìn quanh, tìm kiếm vũ khí hay vàng bạc, nhưng căn phòng trống trơn ngoài cái vali đó.
Tôi tiến lại gần. Bàn tay run rẩy đặt lên nắp vali.
Nó tự động bật mở Tách!
Bên trong không chứa đầy vàng thỏi. Cũng không có khẩu súng hủy diệt nào.
Chỉ có ba thứ:
- Một bộ đồ bó sát màu đen, có các khớp nối kim loại chạy dọc sống lưng và tay chân (Exoskeleton Suit hạng nhẹ).
- Một chiếc thẻ nhớ pha lê trong suốt.
- Một máy chiếu Hologram nhỏ hình tròn.
Ngay khi nắp hộp mở ra, máy chiếu tự động kích hoạt.
Một luồng ánh sáng xanh lam bùng lên, tụ lại thành hình ảnh bán thân của một người đàn ông.
Ông mặc bộ đồ tác chiến đầy đủ, khuôn mặt cương nghị, có một vết sẹo dài trên trán. Ông đang ngồi trong một căn hầm tối tăm nào đó, thở dốc, tay cầm điếu thuốc lá cháy dở.
「Ba...」 Tôi thì thầm, nước mắt trào ra không kiểm soát.
Hình ảnh ba tôi trong Hologram dụi điếu thuốc, nhìn thẳng vào ống kính.
「Chào con trai. Nếu con đang xem đoạn băng này, nghĩa là hai điều đã xảy ra: Một, ba đã thất bại. Hai, con đã bị kéo vào cái trò chơi khốn nạn này.」
Giọng ông trầm, vang, mang theo sự mệt mỏi của một người lính già.
「Đừng khóc. Ba không có thời gian để dỗ dành con đâu. Nghe cho kỹ đây Vỹ.」
Ông ho khan vài tiếng, rồi tiếp tục.
「Ba chưa chết. Ít nhất là chưa chết theo cách con nghĩ. Cái tờ giấy báo tử đó là giả. Quân đội không thể giải thích việc ba biến mất vào 'Cổng', nên họ bịa ra chuyện hy sinh.」
K đứng bên cạnh tôi, há hốc mồm. 「Tao biết mà! Huyền thoại không dễ chết thế được!」
「Ba đang bị kẹt ở Tầng 4 (Floor 4) của Hệ thống. Bọn 'Thẩm Phán' (The Judges) đã phong tỏa khu vực này. Chúng muốn dùng ba làm con tin để ép buộc dòng họ Đoàn giao ra 'Mã Nguồn'.」
「Vỹ, con không phải ngẫu nhiên bị chọn. Dòng máu của chúng ta... nó là chìa khóa để reset lại cái Hệ thống quái quỷ này. Bọn Thập Tự Sắt, Bác Sĩ, và cả những kẻ đứng sau bóng tối... chúng đều muốn con.」
Ông chỉ tay vào bộ đồ trong vali.
「Bộ đồ này là 'Bộ giáp Nano-Suit Mark IV'. Ba đã trộm nó từ kho vũ khí của Tầng 3. Nó sẽ giúp cơ thể yếu ớt của con sống sót. Nó có hệ thống lọc máu, tiêm thuốc tự động và hỗ trợ cơ bắp. Mặc nó vào. Ngay lập tức.」
Hình ảnh bắt đầu nhiễu sóng Rẹt... Rẹt....
「Ba không còn nhiều thời gian. Tín hiệu sắp bị chặn. Vỹ... đừng tin bất kỳ ai. Đừng tin Hệ thống. Mục tiêu duy nhất của con là lên Tầng 2. Tầng 2 - đừng tưởng tượng nó là một khu vực khác của chiến trường này. Nó là một thế giới hoàn toàn khác. Một chiều không gian khác mà Hệ thống tạo ra hoặc kết nối. Ba chỉ biết 'Kẻ Dẫn Đường' đang ở đó. Tìm người tên là 'Kẻ Dẫn Đường' (The Guide). Hắn sẽ đưa con đến chỗ ba.」
Ông ghé sát mặt vào ống kính, ánh mắt dịu lại.
「Mẹ con... bà ấy là điểm yếu duy nhất của chúng ta. Hãy thắng trò chơi này, Vỹ. Nếu con thua, người tiếp theo bị gọi tên sẽ là bà ấy. Đừng để mẹ con phải cầm súng.」
「Yêu con. Sống sót nhé, nhóc con.」
Phụt.
Hình ảnh tắt ngúm. Căn phòng trở lại sự tĩnh lặng đáng sợ.
Tôi đứng chết lặng. Ba tôi còn sống. Ông ấy đang đợi tôi. Và ông ấy đã chuẩn bị tất cả những thứ này để tôi có cơ hội chiến đấu.
「Kẻ Dẫn Đường... Tầng 2...」 Tôi lẩm bẩm, khắc ghi từng từ vào não bộ.
「Mày nghe thấy không?」 K vỗ vai tôi, giọng phấn khích nhưng cũng đầy lo ngại. 「Bộ giáp đó... Nano-Suit Mark IV. Đó là đồ Legendary (Huyền thoại) đấy! Với nó, mày không còn là thằng què nữa.」
Tôi nhìn bộ đồ đen trong vali. Nó trông giống như một lớp da thứ hai hơn là áo giáp.
Tôi cởi bỏ bộ quần áo lính rộng thùng thình và hôi thối ra. Cơ thể trần trụi của tôi gầy gò, đầy vết thương và sẹo.
Tôi chạm vào bộ Nano-Suit. Nó lạnh ngắt, nhưng mềm mại như lụa.
Tôi mặc nó vào.
Ngay khi tôi kéo khóa lên đến cổ, bộ đồ tự động co rút lại, ôm chặt lấy cơ thể tôi. Những khớp nối kim loại dọc sống lưng sáng lên ánh sáng xanh dương.
[HỆ THỐNG HỖ TRỢ SỰ SỐNG: KÍCH HOẠT] [PHÁT HIỆN SUY THẬN & TỔN THƯƠNG CƠ: TIẾN HÀNH LỌC MÁU CỤC BỘ] [TIÊM VI CHẤT PHỤC HỒI: BẮT ĐẦU]
Một cảm giác mát lạnh chạy dọc sống lưng. Cơn đau ở vai biến mất. Sự mệt mỏi tan biến. Phổi tôi như được mở rộng ra gấp đôi. Sức mạnh tràn trề trong từng thớ thịt.
Tôi nắm chặt tay lại. Cảm giác như tôi có thể đấm thủng bức tường thép kia.
「Tuyệt vời...」 Tôi thì thầm.
Nhưng đúng lúc đó.
Weo... Weo... Weo...
Tiếng còi báo động đỏ rú lên inh ỏi khắp tầng hầm. Đèn trong phòng chuyển sang màu đỏ rực.
[CẢNH BÁO: XÂM NHẬP TRÁI PHÉP PHÁT HIỆN TẠI KHO SỐ 4] [GIAO THỨC AN NINH: KHÓA CHẶT TOÀN BỘ CỬA RA VÀO] [ĐƠN VỊ THANH TRỪNG (CLEANERS) ĐANG ĐƯỢC TRIỂN KHAI]
「Chúng biết rồi!」 K hét lên, nạp đạn khẩu shotgun. 「Bác Sĩ đã cài bẫy trên cái hộp!」
Tôi nhìn chiếc thẻ nhớ pha lê còn lại trong vali. Tôi chộp lấy nó, nhét vào khe cắm trên cổ tay áo của bộ Nano-Suit.
「Đi thôi.」
Tôi quay lại nhìn K và Nhím. Lần này, tôi không còn là gã bác sĩ yếu đuối cần người bảo vệ nữa.
「Cửa chính đã khóa. Chúng ta sẽ mở lối đi riêng.」
Tôi giơ tay phải lên, hướng về phía bức tường kính cường lực dày 5cm ngăn cách với hành lang. Bộ giáp kích hoạt hệ thống cường hóa cơ bắp (Exo-muscle).
Rầm!
Một cú đấm thôi sơn. Bức tường kính vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh.
「Bám theo tôi.」
[Kết thúc Chương 24] [Timeline: Ngày 3 - 02:00 AM] [Vật phẩm mới: Nano-Suit Mark IV (Hồi phục, Tăng sức mạnh), Dữ liệu Hộp Đen] [Mục tiêu: Thoát khỏi Bệnh viện Dã chiến và tìm đường lên "Tầng 2"] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Đoàn Trọng Hùng (Hologram)]