BÕM!
Cả người tôi chìm nghỉm vào trong một thứ chất lỏng lạnh ngắt, đặc quánh như thạch.
Tôi vùng vẫy, ngoi lên mặt nước, hớp lấy hớp để không khí. Nhưng không khí ở đây còn tệ hơn cả dưới nước. Mùi Formol nồng nặc xộc thẳng vào phổi, khiến tôi ho sặc sụa, nước mắt nước mũi giàn giụa.
「K? Nhím?」 Tôi gào lên, vuốt chất lỏng nhớp nháp khỏi mặt.
「Bên này...」 Tiếng K vọng lại, nghe sũng nước và hoảng loạn.
Tôi quay sang. Dưới ánh sáng lờ mờ của những bóng đèn khẩn cấp đỏ lòm trên trần cao tít, tôi thấy mình đang bơi trong một cái bể kim loại khổng lồ, đường kính phải đến 20 mét.
Nhưng tôi không bơi một mình.
Nổi lềnh bềnh xung quanh tôi là những "nguyên liệu" mà Bác Sĩ đã vứt bỏ. Những cánh tay trắng bệch bị cắt cụt. Những cái đầu lâu trọc lốc, mắt vẫn mở trừng trừng. Những đoạn ruột già dài ngoằng quấn lấy chân tôi như rong biển.
「Ọe...」
Dù là sinh viên Y khoa, từng tiếp xúc với hàng trăm xác chết, nhưng việc ngâm mình trong cái "nồi lẩu thập cẩm" này vẫn quá sức chịu đựng của dạ dày tôi. Tôi nôn khan, dịch vị chua loét trào ra cổ họng.
「Đừng có nôn! Bơi vào bờ đi!」 K hét lên, một tay cô ta bám vào thành bể, tay kia đang túm lấy cổ áo của Nhím để giữ con bé không bị chìm.
Tôi cố bơi về phía họ. Chất lỏng ở đây không phải nước, nó là dung dịch bảo quản pha lẫn máu và mỡ người, tạo độ nhớt rất cao, khiến mọi cử động trở nên nặng nề.
Đột nhiên, một âm thanh ầm ầm vang lên từ sâu dưới đáy bể. Sàn kim loại dưới chân tôi rung chuyển.
Rầm... Rầm... Rầm...
「Cái gì thế?」 Tôi hét lên.
Mặt nước bắt đầu xoay vòng.
Ở chính giữa bể, một cái lỗ đen ngòm từ từ mở ra. Những lưỡi dao kim loại khổng lồ, sắc lẹm và sáng loáng, bắt đầu quay chậm rãi, rồi nhanh dần.
Xoẹt... Xoẹt... Rắc...
Một cái xác trôi gần tâm bể bị hút xuống. Tiếng xương cốt bị nghiền nát vang lên giòn tan, máu đỏ tươi bùng lên nhuộm một mảng bể.
「Cối xay thịt!」 K gào lên thất thanh. 「Nó đang xả bể! Leo lên! Leo lên ngay!」
Một dòng xoáy tử thần hình thành, lực hút cực mạnh kéo tuột mọi thứ về phía trung tâm.
Tôi cố bơi về phía thành bể. Nhưng bức tường làm bằng thép không gỉ trơn tuột, không có lấy một chỗ bám tay. Chiều cao từ mặt nước lên đến mép sàn là hơn 2 mét.
「Không leo được! Trơn quá!」 K cố bám vào thành bể nhưng móng tay cô ta trượt đi kin kít trên mặt thép.
Lực hút ngày càng mạnh. Những cái xác xung quanh chúng tôi bắt đầu trôi nhanh hơn về phía lưỡi dao tử thần.
「Dùng cái này!」
Tôi nhìn thấy một cái móc sắt—dụng cụ dùng để kéo xác—treo lủng lẳng trên một sợi xích ở mép bể, cách mặt nước khoảng 1 mét.
「K! Đỡ Nhím lên! Tôi sẽ đẩy cô!」
Tôi bơi đến chỗ K, dùng vai trái (vai lành) làm bệ đỡ.
「Lên đi!」
K không chần chừ. Cô ta dẫm lên vai tôi, dùng hết sức bình sinh nhảy lên, tay chới với tóm được cái móc sắt.
「Aaa!」 Cô ta hét lên, cơ bắp căng cứng để kéo cả cơ thể ướt sũng lên.
Cô ta leo được lên sàn lưới sắt bên trên. Cô ta nằm rạp xuống, thả sợi xích xuống.
「Đưa con bé đây!」
Tôi túm lấy thắt lưng Nhím, nâng bổng con bé lên. K nhoài người xuống, tóm lấy tay Nhím, kéo vút lên như nhổ một củ cà rốt.
Giờ đến lượt tôi.
Nhưng dòng xoáy đã quá mạnh. Tôi cảm thấy chân mình bị hút đi. Một cánh tay người chết quấn chặt lấy cổ chân tôi, như muốn kéo tôi cùng xuống địa ngục.
「Vỹ! Đưa tay đây!」 K thả sợi xích xuống thấp nhất có thể.
Tôi cố vươn tay ra. Còn cách 10cm.
Lực hút kéo tôi trôi lùi lại phía sau 1 mét.
Rộp... Rộp...
Tiếng lưỡi dao nghiền nát xương cốt vang lên ngay sau lưng tôi, đinh tai nhức óc. Chỉ cần trôi thêm 3 mét nữa, tôi sẽ thành món thịt xay.
Tôi không thể bơi ngược dòng chảy này.
Tôi nhìn xung quanh. Một đống xác chết đang bị dồn ứ lại với nhau, tạo thành một cái bè thịt người tạm thời ngay trước miệng cối xay.
Một ý nghĩ điên rồ lóe lên.
Tôi không bơi ngược dòng. Tôi bơi xuôi dòng.
「Mày làm cái gì thế?!」 K hét lên kinh hoàng.
Tôi lao về phía đống xác chết đó.
Khi vừa chạm vào "cái bè", tôi trèo lên nó. Chân tôi dẫm nát lồng ngực của một cái xác nào đó.
Tôi đứng dậy trên đống thịt bùng nhùng đó, lấy đà.
「NHẢY!」
Tôi dồn hết lực vào đôi chân, nhảy bật ngược trở lại về phía thành bể.
Cú nhảy của sự tuyệt vọng.
Bàn tay tôi chộp được vào mắt xích cuối cùng của sợi xích K đang thả.
Keng!
Cơ thể tôi đập mạnh vào thành bể. Sợi xích căng ra.
Ngay khoảnh khắc đó, cái bè xác chết bên dưới tôi vỡ tan, bị hút tuột xuống cối xay.
Rào... Rạo... Phụt!
Máu và thịt vụn bắn tung tóe lên tận chỗ tôi treo lủng lẳng. Nếu chậm một giây, tôi đã là một phần của đống hổ lốn đó.
「Kéo! Kéo tôi lên!」
K và Nhím cùng nhau hì hục kéo sợi xích.
Tôi trườn lên được sàn lưới sắt, nằm vật ra, thở như một con cá mắc cạn. Toàn thân tôi phủ đầy chất nhầy màu xanh và những mảng thịt vụn không phải của mình.
「Tao... tao thề...」 Tôi vừa thở vừa nói, giọng run rẩy. 「Tao sẽ không bao giờ ăn thịt xay nữa.」
K ngồi dựa vào lan can, mặt cắt không còn giọt máu. Cô ta nhìn xuống cái bể đang cạn dần, để lộ bộ lưỡi dao đẫm máu bên dưới.
「Chào mừng đến với nhà máy chế biến thực phẩm của Bác Sĩ.」 K cười, nụ cười méo xệch. 「Mày biết đống thịt xay đó đi đâu không?」
Cô ta chỉ tay về phía những đường ống trong suốt dẫn từ đáy bể đi ra.
Bên trong ống, một thứ bột nhão màu hồng đang được bơm đi, dẫn đến khu vực nuôi cấy Chimera.
「Vòng tuần hoàn khép kín.」 Tôi lẩm bẩm, cảm giác buồn nôn lại ập đến. 「Lấy con người nuôi quái vật. Lấy quái vật bảo vệ con người.」
Tôi đứng dậy, gột rửa bớt những thứ dơ bẩn trên người.
「Đi thôi. Kho chứa số 4... chắc chắn nằm sau khu vực này.」
Chúng tôi đang ở tầng hầm B3—tầng sâu nhất. Không khí ở đây lạnh lẽo và khô ráo hơn, nhưng áp lực vô hình thì nặng nề gấp bội.
Trước mặt chúng tôi là một hành lang dài hun hút, hai bên là những cánh cửa kim loại dày cộp được đánh số.
Và ở cuối hành lang, một cánh cửa khổng lồ được sơn biểu tượng: [KHO LƯU TRỮ ĐẶC BIỆT - CẤM PHẬN SỰ].
[Kết thúc Chương 23] [Timeline: Ngày 3 - 01:30 AM] [Trạng thái: Tinh thần hoảng loạn (Shock), Nhiễm bẩn sinh học] [Địa điểm: Tầng hầm B3 - Hành lang Kho Lưu Trữ] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím]