Két... Két...
Tiếng kim loại ma sát chói tai vang lên mỗi khi tôi nhấc chân.
Bộ Nano-Suit Mark IV, khi còn năng lượng, là lớp da thứ hai nhẹ tựa lông hồng. Nhưng khi đèn báo năng lượng chuyển sang màu đỏ nhấp nháy [05%], nó trở thành một cái lồng sắt nặng 40kg đè nghiến lên cơ thể vốn đã rệu rã của tôi.
「Cố lên... Đừng có gục...」 Tôi nghiến răng, mồ hôi chảy ròng ròng trong mũ bảo hiểm ngột ngạt.
Chúng tôi đã phá vỡ lớp niêm phong bằng gỗ mục và bước vào khu vực sau cánh cửa.
Cảnh tượng trước mắt khiến cả ba sững sờ.
Đây không phải là hang động, cũng không phải hầm ngầm bệnh viện.
Đó là một nhà ga tàu điện. Nhưng kiến trúc của nó hoàn toàn xa lạ.
Trần nhà cao vút, vòm mái được làm bằng một loại kính đen mờ ảo, bên ngoài lấp lánh những đốm sáng như sao trời (dù chúng tôi đang ở sâu dưới lòng đất). Sàn nhà lát đá cẩm thạch đen, sạch bong kin kít, phản chiếu bóng của chúng tôi.
Những bảng hiệu đèn Neon treo lơ lửng, chập chờn lúc sáng lúc tắt, hiển thị những ký tự lạ lẫm mà tôi chưa từng thấy, xen lẫn tiếng Việt cổ:
[CHUYẾN TÀU SỐ 001 - ĐI TẦNG 2 - TRẠNG THÁI: HỦY BỎ] [CHUYẾN TÀU SỐ 666 - ĐI VỰC THẲM - TRẠNG THÁI: ĐANG CHỜ]
Không khí ở đây tĩnh lặng tuyệt đối. Không có gió. Không có tiếng chuột bọ. Chỉ có tiếng zè... zè... của dòng điện tĩnh.
「Nơi này...」 K nhìn quanh, mắt mở to, tay vuốt ve một cột trụ kim loại sáng bóng. 「Công nghệ này... nó đi trước Sector-7 ít nhất 50 năm. Tại sao nó lại bị bỏ hoang?」
「Vùng Đệm.」 Tôi thở dốc, dựa lưng vào cột trụ để nghỉ. 「Ba tôi nói về các 'Tầng'. Đây chắc là trạm trung chuyển giữa Tầng 1 (Mặt đất) và Tầng 2.」
Nhím bỗng chạy vụt đi về phía quầy bán vé ở trung tâm nhà ga.
「Nhím! Quay lại!」
Con bé dừng lại trước một bốt kính hình tròn. Bên trong bốt, một bóng người đang ngồi gục xuống.
Chúng tôi tiến lại gần.
Đó không phải người. Đó là một con Robot (Android) mặc bộ đồng phục nhân viên nhà ga màu xanh đậm đã bạc màu.
Phần thân dưới của nó gắn liền với ghế ngồi và hệ thống dây cáp chằng chịt. Phần đầu... Nó không có đầu.
Hoặc đúng hơn, phần đầu của nó là một cái màn hình TV lồi (CRT) cũ kỹ, đang hiển thị "nhiễu sóng" (static noise) trắng xóa.
Rè... Rè...
Khi Nhím đặt tay lên mặt kính, cái màn hình TV bỗng nhiên giật nảy lên. Một khuôn mặt hoạt hình 2D đơn giản (Pixel art) hiện ra: Hai dấu gạch chéo làm mắt và một đường ngang làm miệng.
「CHÀO MỪNG QUÝ KHÁCH ĐẾN VỚI GA TRUNG CHUYỂN SỐ 4.」
Giọng nói phát ra từ loa ngoài rè đặc, méo mó, lúc trầm lúc bổng như băng cassette bị nhão.
「CHUYẾN TÀU LÊN TẦNG 2 ĐÃ BỊ HOÃN... 4.380 NGÀY 12 GIỜ 5 PHÚT. QUÝ KHÁCH VUI LÒNG CHỜ... HOẶC CHẾT.」
K bước tới, gõ báng súng vào mặt kính.
「Này cái đầu tivi! Làm sao để khởi động cái cổng kia?」 Cô ta chỉ tay về phía đường ray cụt, nơi có một vòng tròn kim loại khổng lồ (Cổng Dịch Chuyển - Portal) đang tắt ngấm.
Cái màn hình TV quay sang K. Khuôn mặt Pixel thay đổi biểu cảm thành "Tức giận" (>_<).
「VÉ! VÉ! KHÔNG CÓ VÉ! KẺ XÂM NHẬP! KÍCH HOẠT GIAO THỨC AN NINH!」
Từ trần bốt vé, hai khẩu súng máy tự động cỡ nhỏ (Turrets) thò ra, chĩa thẳng vào chúng tôi.
「Chết tiệt!」 K vội vàng giơ súng lên.
「Khoan!」 Tôi hét lên, lao tới chắn trước mặt K (dù bộ giáp không còn lá chắn năng lượng). 「Chúng ta có vé!」
Tôi giơ cánh tay trái lên, nơi có khe cắm chứa chiếc thẻ nhớ pha lê lấy từ "Hộp Đen".
「Tôi là Đoàn Thế Vỹ. Con trai của Đoàn Trọng Hùng. Tôi có Mã Nguồn (Source Code).」
Cái đầu TV khựng lại. Hai khẩu súng máy dừng hoạt động, kêu ro ro rồi thu lại.
Khuôn mặt Pixel chuyển sang biểu cảm "Nghi ngờ" (o_O).
「QUÉT DỮ LIỆU... ĐANG XỬ LÝ... PHÁT HIỆN CHỮ KÝ QUẢN TRỊ VIÊN CẤP 1.」
「CHÀO MỪNG TRỞ LẠI, THIẾU CHỦ NHÂN.」
Giọng nói máy móc bỗng trở nên lịch sự một cách giả tạo.
「TUY NHIÊN... HỆ THỐNG NĂNG LƯỢNG CỦA CỔNG DỊCH CHUYỂN ĐÃ CẠN KIỆT TỪ 12 NĂM TRƯỚC. KHÔNG THỂ KHỞI HÀNH.」
「Cần bao nhiêu năng lượng?」 K hỏi ngay, đúng chuyên môn.
「CẦN 5000 ĐƠN VỊ NĂNG LƯỢNG PLASMA. HOẶC... MỘT LÕI NĂNG LƯỢNG NGUYÊN TỬ CỠ NHỎ.」
K chửi thề. 「Tao đào đâu ra lò phản ứng hạt nhân ở cái xó xỉnh này?」
Tôi nhìn xuống ngực mình. Nơi trái tim của bộ Nano-Suit đang nhấp nháy đèn đỏ.
「Lõi năng lượng của bộ giáp này...」 Tôi hỏi. 「Nó là loại gì?」
Con Android nhìn vào ngực tôi. Màn hình hiện lên hình trái tim (<3).
「LÕI FUSION CELL MARK IV. TÌNH TRẠNG: 5%. KHÔNG ĐỦ ĐỂ KHỞI ĐỘNG CỔNG. CẦN ÍT NHẤT 80%.」
Chúng tôi rơi vào ngõ cụt. Có chìa khóa, có xe, nhưng không có xăng.
Đột nhiên, Nhím kéo áo tôi. Con bé chỉ tay về phía bức tường phía sau lưng con Android.
Ở đó, có một tủ điện bị cạy phá nham nhở, lộ ra những dây cáp bị cắt đứt. Nhưng quan trọng hơn, có một bộ xương khô ngồi gục ở đó, tay ôm một cái bình ắc-quy quân sự khổng lồ.
「Đó là...」 K nheo mắt. 「Pin dự phòng của trạm phát sóng Thập Tự Sắt?」
「Không.」 Tôi lắc đầu. 「Đó là xác của một Scavenger. Hắn đã cố gắng ăn trộm năng lượng từ đây mang ra ngoài, nhưng bị hệ thống phòng thủ giết chết.」
K lao tới kiểm tra cái bình ắc-quy. Cô ta rút đồng hồ đo điện ra đo.
「Còn sống! Nó còn khoảng 40% năng lượng!」 K reo lên. 「Nếu tao đấu nối nó vào bộ giáp của mày, rồi dùng bộ giáp làm cầu nối (Bridge) để sạc ngược vào Cổng...」
「Thì bộ giáp sẽ quá tải.」 Tôi nói nốt vế sau. 「Nó có thể phát nổ trên người tôi.」
K im lặng. Cô ta nhìn tôi, ánh mắt dao động.
「50-50.」 K nói. 「Hoặc là nổ tung, hoặc là mở cổng. Mày dám chơi không?」
Từ phía đường hầm chúng tôi vừa đi vào, tiếng bước chân rầm rập bắt đầu vọng lại. Đơn vị Thanh Trừng đã đuổi tới nơi. Chúng đang phá cửa niêm phong.
Rầm! Rầm!
「Không còn lựa chọn nào khác.」
Tôi bước tới chỗ bảng điều khiển của Cổng Dịch Chuyển.
「K, đấu dây đi. Nhím, núp kỹ vào.」
K nhanh chóng tuốt dây điện từ bình ắc-quy, cắm thẳng vào cổng sạc khẩn cấp sau lưng bộ giáp của tôi.
「Sẵn sàng chưa, Bác Sĩ?」
「Làm đi!」
K đóng cầu dao.
Xoẹt!!!
Một dòng điện cao thế chạy qua người tôi. Bộ Nano-Suit rú lên như một con thú bị thương.
[CẢNH BÁO: DÒNG ĐIỆN NGOẠI LAI KHÔNG TƯƠNG THÍCH] [NHIỆT ĐỘ LÕI TĂNG ĐỘT BIẾN: 120%... 150%...]
Tôi gào lên, cảm giác như toàn bộ xương cốt đang bị nung chảy.
Tôi chĩa hai tay vào bảng điều khiển của Cổng.
「XẢ NĂNG LƯỢNG!」
Một luồng sét xanh lam phóng từ tay tôi vào Cổng.
Cái vòng tròn kim loại khổng lồ bắt đầu quay. Ù... Ù... Ù... Ánh sáng trắng lóa dần hiện ra ở tâm cổng.
「CỔNG DỊCH CHUYỂN ĐANG KHỞI ĐỘNG... 30%... 60%...」
Phía sau lưng, cánh cửa niêm phong bị thuốc nổ phá tung.
Đám lính Thanh Trừng tràn vào.
「Mục tiêu ở hướng 12 giờ! Bắn!」
Đạn bay vèo vèo qua đầu chúng tôi.
「90%... 100%! CỔNG ĐÃ MỞ!」
「Vào đi! Nhanh!」 Tôi hét lên, duy trì luồng năng lượng dù mũi tôi đã bắt đầu chảy máu cam vì áp lực não bộ.
K ôm Nhím lao qua vòng tròn ánh sáng và biến mất.
Tôi ngắt kết nối. Bộ giáp tắt ngúm, rơi vào trạng thái "Dead Weight" (Trọng lượng chết).
Tôi ngã khuỵu xuống. Cổng bắt đầu thu nhỏ lại.
Một tên lính Thanh Trừng lao tới, giơ báng súng lên định đập nát đầu tôi.
Tôi dùng chút sức lực cuối cùng, lăn người vào trong vòng tròn ánh sáng.
Thế giới tan biến trong màu trắng xóa.
[Kết thúc Chương 26] [Timeline: Ngày 3 - 04:00 AM] [Trạng thái: Dịch chuyển thành công, Nano-Suit hỏng nặng, Vỹ bất tỉnh] [Địa điểm mới: Tầng 2 - "Khu Rừng Sắt" (The Iron Jungle)] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Kẻ Dẫn Đường (The Station Master - Android hỏng)]