Rầm! Rầm! Rầm!
Cánh cửa gỗ gụ sang trọng của khoang VIP bị đập nát vụn.
Một cái đầu Chimera đẫm máu thò vào, hàm răng lởm chởm cắn nát khung cửa. Phía sau nó, hàng chục con quái vật đang chen chúc, giẫm đạp lên nhau, gào thét điên cuồng. Chúng không còn bị kiểm soát. Chúng là cơn lũ thịt và móng vuốt.
「Chạy! Đừng nhìn lại!」
Tôi hét lên, đẩy Nhím về phía cửa trước dẫn ra đầu máy.
K vừa chạy vừa quay lại, xả hết băng đạn MP5 cuối cùng vào đám quái vật để cầm chân chúng.
Tạch tạch tạch!
Những con đi đầu gục xuống, nhưng xác của chúng lập tức trở thành thảm lót đường cho những con phía sau lao lên.
Chúng tôi lao ra khỏi toa VIP, bước lên cầu nối kim loại chênh vênh dẫn sang Đầu Máy (Locomotive).
Gió rít gào bên tai. Mưa quất vào mặt như dao cắt.
Đoàn tàu đang chạy với tốc độ điên cuồng, lắc lư dữ dội như muốn trật khỏi đường ray bất cứ lúc nào.
「Cửa buồng lái mở sẵn kìa!」 K chỉ tay.
Cánh cửa thép dày của đầu máy mở toang. Ánh sáng đỏ báo động hắt ra ngoài.
Chúng tôi lao vào bên trong.
Không khí ở đây nóng hầm hập. Tiếng ồn của lò phản ứng hạt nhân mini và pít-tông hơi nước át đi mọi tiếng động khác.
Nhưng không có ai lái tàu.
Bảng điều khiển chi chít đèn báo lỗi. Cần gạt tốc độ bị đẩy lên mức tối đa và bị hàn chết bằng một thanh sắt nung đỏ.
Và ở phía cửa sổ trước bị vỡ toang, gió thốc vào lồng lộng.
Một chiếc máy bay vận tải cánh quạt (VTOL) của Thập Tự Sắt đang bay lơ lửng ngay phía trên đầu tàu, đèn pha chiếu thẳng xuống. Một chiếc thang dây được thả xuống.
Bác Sĩ đang đứng trên thang dây, một tay bám chắc, tay kia cầm cái vali chứa mẫu vật gien. Áo blouse trắng của hắn bay phần phật trong gió bão.
Hắn nhìn thấy chúng tôi. Hắn không sợ hãi. Hắn cười.
「Đúng giờ lắm, Kẻ Kế Thừa!」 Hắn hét lớn để át tiếng động cơ máy bay. 「Dữ liệu thực chiến hôm nay rất tuyệt vời! Sự hỗn loạn là chất xúc tác tốt nhất cho tiến hóa!」
「Đứng lại! Tên khốn!」 Tôi lao tới cửa sổ vỡ, giơ khẩu PMM lên.
Nhưng khoảng cách quá xa, và gió quá mạnh.
Bác Sĩ giơ tay lên chào kiểu quân đội, một cách giễu cợt.
「Tàu sắp đến ga cuối rồi! Cầu Thác Bạc đã bị đánh sập cách đây 3km! Chúc các ngươi hạ cánh an toàn!」
Chiếc VTOL gầm lên, thu thang dây và bay vút lên cao, biến mất vào trong mây đen.
「Cầu gãy?」 Mặt K biến sắc.
Cô ta lao vào bảng điều khiển, cố gắng kéo cần gạt phanh.
「Kẹt rồi! Hắn đã phá hủy hệ thống phanh thủy lực!」
Tôi nhìn ra kính chắn gió phía trước. Qua màn mưa xối xả, dưới ánh đèn pha của đầu tàu, tôi thấy phía xa... đường ray kết thúc đột ngột giữa không trung. Bên dưới là vực thẳm đen ngòm.
Chúng tôi đang lao đi với tốc độ 200km/h. Thời gian va chạm: Dưới 60 giây.
「Chúng ta sẽ chết...」 Nhím thì thầm, mắt mở to kinh hoàng.
「Không! Chưa chết được!」
Tôi nhìn quanh buồng lái. Nhìn ra phía sau.
Toa VIP (nơi lũ quái vật đang mắc kẹt) được nối với Đầu Máy bằng một chốt khóa từ tính khổng lồ.
「K! Tách đầu máy ra! Nếu chúng ta ngắt kết nối, đầu máy sẽ lao xuống vực, còn toa của chúng ta sẽ trôi tự do và dừng lại!」
「Chốt khóa nằm ở bên ngoài! Giữa hai toa!」 K hét lên. 「Phải ra ngoài đó mới mở được!」
「Tôi đi!」
「Mày điên à? Gió sẽ thổi bay mày!」
Tôi không trả lời. Tôi lao ra cửa sau của đầu máy, bước lên cái cầu nối kim loại trơn trượt.
Gió như muốn xé toạc da thịt tôi. Lũ quái vật ở toa VIP phía đối diện đang đập phá cửa kính, chới với muốn vồ lấy tôi.
Tôi quỳ xuống, bám chặt vào lan can rung bần bật.
Cái chốt khóa từ tính to bằng cái xô nước, đang sáng đèn xanh: [LOCKED].
Có một cần gạt khẩn cấp màu đỏ bên cạnh.
Tôi vươn tay ra.
Kétttt...
Đoàn tàu vào cua gấp. Lực ly tâm hất văng tôi đập mạnh vào thành tàu. Tôi suýt rơi xuống đường ray đang chạy vùn vụt bên dưới.
「Vỹ!」 K lao ra, túm lấy thắt lưng tôi. 「Kéo cần đi! Tao giữ mày!」
Tôi nghiến răng, chồm người tới, nắm chặt lấy cần gạt đỏ.
Nó bị rỉ sét. Kẹt cứng.
「Mở ra... MỞ RA!!!」
Tôi gầm lên, dồn hết sức bình sinh của đôi tay gầy gò, huy động từng thớ cơ đang đau nhức vì suy thận.
Phía trước, vực thẳm đã hiện ra rõ mồn một. Cây cầu gãy chỉ còn cách 500 mét.
Lũ quái vật đã phá vỡ cửa kính toa VIP. Con đầu tiên lao ra cầu nối.
Gào!!!
Nó nhảy bổ về phía tôi.
Đúng lúc đó.
Cạch!
Cần gạt bật xuống.
Bùm!
Chốt khóa từ tính bung ra.
Đầu máy—với động cơ hạt nhân đang gầm rú—tách rời khỏi các toa sau. Nó lao vút đi về phía trước như một viên đạn, bỏ lại chúng tôi phía sau.
「Vào trong! Nằm xuống!」
Tôi đẩy K và Nhím lùi lại vào khoang đệm của toa VIP, rồi đóng sầm cửa sắt lại ngay trước mũi con quái vật.
Kétttttttttttt!!!!
Toa tàu của chúng tôi, dù đã tách khỏi đầu máy, vẫn còn quán tính cực lớn. Hệ thống phanh khẩn cấp tự động (khi mất kết nối) kích hoạt. Bánh xe khóa chết, mài xuống đường ray tóe lửa như pháo hoa.
Nhưng nó vẫn trượt đi.
Tôi nhìn qua cửa kính.
Đầu máy xe lửa lao ra khỏi đường ray cụt. Nó bay giữa không trung trong một giây huy hoàng, rồi cắm đầu xuống vực thẳm.
Bùùùùùùm!!!
Một cột lửa hạt nhân bùng lên từ đáy vực, chiếu sáng cả bầu trời đêm.
Còn toa tàu của chúng tôi... nó trượt đến mép vực.
Bánh trước trượt ra ngoài khoảng không.
Toa tàu nghiêng xuống.
「Bám chắc!!!」
Cả toa tàu lật nghiêng, trật khỏi đường ray, lăn lông lốc xuống sườn dốc bên cạnh vực thẳm thay vì rơi thẳng xuống.
Thế giới quay cuồng. Trần nhà thành sàn nhà. Tiếng kim loại vặn xoắn. Tiếng kính vỡ. Va đập. Va đập. Và va đập.
Tôi ôm chặt lấy đầu Nhím, cuộn tròn người lại. K ôm lấy tôi.
Mọi thứ tối sầm lại.
...
[HỆ THỐNG KHỞI ĐỘNG LẠI...] [TRẠNG THÁI SINH TỒN: NGUY KỊCH] [ĐỊA ĐIỂM: RỪNG RẬM THÁC BẠC - TẦNG 2]
[Kết thúc Chương 36] [Timeline: Ngày 4 - 06:00 AM] [Tình trạng: Sống sót sau tai nạn tàu hỏa. Chấn thương đa phần mềm. Mất toàn bộ phương tiện di chuyển.] [Sự kiện: Kết thúc Arc "Chuyến Tàu Tử Thần". Mở ra Arc mới: "Thung Lũng Của Những Kẻ Bị Ruồng Bỏ".] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, The Doctor, Biệt đội thu hồi (Thập Tự Sắt)]