O... O... O...
Tiếng ù tai kéo dài, chói buốt như tiếng kim loại bị mài dũa.
Tôi mở mắt. Thế giới nghiêng ngả và quay cuồng.
Trước mặt tôi không phải là trần toa tàu, mà là bầu trời xám xịt bị che khuất bởi những tán cây cổ thụ khổng lồ và sương mù dày đặc. Mưa phùn lất phất rơi, lạnh buốt.
Tôi cố gắng cử động. Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng khiến tôi phải cắn chặt môi để không hét lên.
「K... Nhím...」
Giọng tôi khàn đặc, nghe như tiếng gió rít qua ống khói.
Tôi chống tay ngồi dậy. Mảnh kính vỡ găm đầy trên áo giáp Kevlar rách nát.
Chúng tôi đang ở đáy thung lũng. Toa tàu bọc thép đã biến dạng hoàn toàn, vặn xoắn như một vỏ lon bia bị bóp nát. Nó nằm nghiêng bên bờ một con suối cạn, khói đen vẫn bốc lên nghi ngút từ động cơ phụ.
Cách đó vài mét, Nhím đang ngồi co ro dưới một tảng đá, tay ôm đầu, toàn thân run rẩy nhưng không có vết thương nghiêm trọng. Con bé nhìn tôi, nước mắt lưng tròng, rồi chỉ tay về phía toa tàu bẹp dúm.
Tôi nhìn theo hướng tay con bé.
K đang nằm sấp, nửa người trên lộ ra ngoài, nhưng chân phải của cô ta bị đè chặt dưới một tấm thép lót sàn nặng hàng tạ.
「K!」
Tôi lồm cồm bò tới, mặc kệ cơn đau từ thận và các vết bầm tím khắp người.
K vẫn còn tỉnh. Cô ta đang dùng báng súng shotgun (đã gãy nòng) để cố bẩy tấm thép lên, mặt trắng bệch, mồ hôi và máu hòa lẫn trên trán.
「Đừng... đừng có nhìn tao như thế...」 K rên rỉ qua kẽ răng. 「Tao chưa chết đâu. Chỉ là... kẹt một chút thôi.」
「Đừng cử động mạnh. Để tôi xem.」
Tôi quỳ xuống, kiểm tra tấm thép. Nó là một phần của khung gầm toa tàu, nặng ít nhất 300kg. Chân K bị kẹt ở phần mắt cá.
[PHÂN TÍCH TÌNH TRẠNG: GÃY XƯƠNG MÁC (FIBULA) - CHÈN ÉP MẠCH MÁU]
「Nếu không nhấc nó ra trong 10 phút nữa, cô sẽ mất cái chân này.」 Tôi nói, giọng run run. Sức tôi bây giờ không thể nhấc nổi nó. Và bộ Nano-Suit đã bị bỏ lại trên nóc nhà chọc trời.
「Thì cắt mẹ nó đi.」 K nhổ toẹt một bãi nước bọt lẫn máu. 「Tao thà làm người què còn hơn làm mồi cho quái vật.」
「Không cắt gì cả!」 Tôi quát. 「Tôi là bác sĩ, tôi bảo giữ là giữ.」
Tôi nhìn quanh tuyệt vọng tìm kiếm một đòn bẩy. Một thanh sắt? Một tảng đá?
Đúng lúc đó.
Rộp... Soạt...
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trên lớp lá mục ẩm ướt. Không phải tiếng bước chân nặng nề của lính Thập Tự Sắt, cũng không phải tiếng móng vuốt của quái vật.
Nó rất khẽ, rất kỷ luật.
Nhím bỗng đứng bật dậy, lùi lại phía sau tảng đá, mắt trừng trừng nhìn vào màn sương mù bao quanh thung lũng.
「Ai đó?」 Tôi chộp lấy khẩu PMM, xoay người lại.
Từ trong sương mù, những bóng đen từ từ hiện ra.
Một. Hai. Năm. Mười người.
Họ mặc những bộ đồ ngụy trang kỳ lạ, được chắp vá từ vải dù quân sự, vỏ cây và... rác thải công nghệ. Mặt nạ của họ làm từ sọ thú hoặc vỏ mặt nạ phòng độc cũ, vẽ những hình thù bộ lạc màu trắng xóa.
Vũ khí trên tay họ cũng là một sự pha trộn quái đản: Nỏ cao su bắn tên sắt, súng trường AK-47 rỉ sét được độ thêm ống ngắm quang học tự chế, và giáo mác làm từ thanh truyền động cơ.
Họ vây quanh chúng tôi thành một vòng tròn im lặng. Không ai nói một lời. Những họng súng và mũi tên chĩa thẳng vào đầu tôi.
「Chúng tôi không phải kẻ thù!」 Tôi giơ hai tay lên (tay phải vẫn cầm súng nhưng chúc mũi xuống đất), hét lớn. 「Chúng tôi là nạn nhân của vụ tai nạn!」
Một người đàn ông to lớn bước ra từ nhóm người. Hắn mặc một chiếc áo khoác da bạc màu, vai đeo một khẩu súng máy hạng nhẹ (RPK). Hắn không đeo mặt nạ, để lộ khuôn mặt đầy sẹo và một bên mắt bị chột, che bằng miếng bịt mắt điện tử phát sáng đỏ.
Hắn nhìn cái xác tàu hỏa, rồi nhìn K đang bị kẹt, và cuối cùng dừng ánh mắt lạnh lẽo lại ở tôi.
「Nạn nhân?」 Giọng hắn ồm ồm, trầm đục. 「Chỉ có lính Thập Tự Sắt và hàng hóa của chúng mới đi trên chuyến tàu này. Các người là loại nào?」
Hắn giơ súng lên.
「Hàng hóa sổng chuồng à? Hay gián điệp?」
「Chúng tôi cướp tàu!」 K hét lên từ dưới tấm thép, giọng vẫn đầy thách thức dù đang đau đớn. 「Chúng tôi đã đánh sập đầu máy của Bác Sĩ! Nếu các ông là kẻ thù của Thập Tự Sắt, thì chúng ta cùng phe!」
Gã chột mắt nhếch mép cười khẩy.
「Cùng phe? Một con ranh con, một con què và một thằng nghiện?」 Hắn liếc nhìn vẻ mặt hốc hác của tôi. 「Phe Kháng Chiến không thu nhận phế liệu.」
Hắn ra hiệu cho lính của mình. 「Giết thằng đàn ông. Bắt hai con cái về. Đứa bé có thể bán được giá.」
Tiếng lên đạn Cạch Cạch vang lên tứ phía.
Tim tôi đập thình thịch. Tôi không thể bắn lại 10 người.
Tôi phải đánh cược. Canh bạc cuối cùng.
「Tôi là con trai của Đoàn Trọng Hùng!」
Tôi hét lên. Cái tên vang vọng trong thung lũng tĩnh mịch.
Gã chột mắt khựng lại. Ngón tay hắn dừng ngay trước cò súng.
Hắn nheo con mắt còn lại nhìn tôi chằm chằm. Sự khinh bỉ trong mắt hắn chuyển thành sự nghi ngờ, và một chút... sợ hãi?
「Mày nói cái gì?」 Hắn gằn giọng, bước tới gần hơn, nòng súng dí sát vào trán tôi.
「Đoàn Trọng Hùng. Biệt danh 'Bóng Ma Sài Gòn'. Người đã từng đi qua thung lũng này 1 năm trước. Ông ấy để lại một thứ ở đây... và tôi đến để lấy nó.」
Tôi nói dối. Tôi không biết ba tôi có để lại gì ở đây không. Nhưng tôi nhớ Lão Gàn dưới cống ngầm đã nói ba tôi từng đi qua đây. Nếu ba tôi là một huyền thoại, thì cái tên của ông phải có trọng lượng.
Gã chột mắt nhìn tôi, soi mói từng đường nét trên khuôn mặt tôi.
「Đôi mắt đó...」 Hắn lầm bầm. 「Cái nhìn bướng bỉnh đó...」
Hắn hạ súng xuống.
「Kiểm tra tay hắn.」 Hắn ra lệnh cho một tên lính bên cạnh.
Tên lính chạy tới, thô bạo kéo tay trái của tôi lên. Hắn xắn tay áo tôi lên, để lộ những vết sẹo bản đồ chằng chịt mà tôi đã tự rạch.
「Không có dấu xăm nô lệ. Nhưng có sẹo tự tạo.」 Tên lính báo cáo.
Gã chột mắt gật đầu chậm rãi.
「Đoàn Trọng Hùng đã cứu mạng tao ở Cầu Thác Bạc năm ngoái.」 Hắn nói, giọng trầm xuống. 「Ông ta nợ tao một chai rượu. Còn tao nợ ông ta cái mạng này.」
Hắn quay sang đám lính.
「Hạ súng xuống! Giúp cô gái kia ra khỏi đống sắt vụn! Mang cáng thương đến đây!」
Đám lính lập tức tuân lệnh. Bốn người đàn ông lực lưỡng chạy tới, cùng nhau hô "Một... Hai... Ba!" và nhấc bổng tấm thép đè lên chân K.
K hét lên một tiếng đau đớn rồi ngất lịm đi.
「Cảm ơn...」 Tôi thở phào, chân tay bủn rủn, ngã khuỵu xuống đất.
Gã chột mắt bước tới, đưa bàn tay chai sần ra kéo tôi dậy.
「Tao là R. Chỉ huy Phân khu 7 của Kháng Chiến Quân.」 Hắn siết chặt tay tôi, mạnh đến mức xương tay tôi kêu rắc rắc. 「Chào mừng đến với Thung Lũng Của Những Kẻ Bị Ruồng Bỏ, cậu bé. Hy vọng cậu thừa hưởng được kỹ năng bắn súng của bố cậu, chứ không chỉ cái mồm mép.」
Tôi nhìn về phía sương mù dày đặc, nơi những lều trại lấp lóe ánh lửa trại phía xa.
Chúng tôi đã thoát chết. Nhưng tôi có cảm giác, việc gia nhập vào "Kháng Chiến Quân" này sẽ kéo tôi vào một cuộc chiến tàn khốc hơn cả việc đối đầu với quái vật.
Đây là cuộc chiến tranh giành Tự Do. Và cái giá của Tự Do chưa bao giờ là rẻ.
[Kết thúc Chương 37] [Timeline: Ngày 4 - 07:30 AM] [Phe phái mới: Kháng Chiến Quân (The Resistance) - Đồng minh (Tạm thời)] [Địa điểm: Doanh trại Kháng Chiến - Thung lũng Thác Bạc] [Tình trạng: K bị gãy chân (cần phẫu thuật chỉnh hình), Vỹ kiệt sức, Nhím an toàn] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Chỉ huy Phe Kháng Chiến (Commander R)]